HERAT - Petugas penyelamat pada Senin bergegas untuk mengeluarkan korban selamat dan korban tewas, dari bawah reruntuhan dua hari setelah kota barat laut Herat dan sekitarnya dilanda gempa bumi paling mematikan yang mengguncang Afghanistan dalam beberapa tahun terakhir.

Pemerintahan Taliban mengatakan setidaknya 2.400 orang tewas dan lebih banyak lagi yang terluka dalam gempa tersebut, yang merupakan salah satu gempa paling mematikan di dunia tahun ini setelah gempa di Turki dan Suriah, yang diperkirakan menewaskan 50.000 orang.

Negara tetangganya, Pakistan dan Iran, telah menawarkan pengiriman pekerja penyelamat dan bantuan kemanusiaan, sementara Palang Merah Tiongkok menawarkan bantuan tunai.

“Operasi masih berlangsung, masih ada beberapa orang yang berhasil keluar dari reruntuhan,” kata juru bicara gubernur Herat, Nissar Ahmad Elyias, kepada Reuters, dan menambahkan bahwa lebih dari selusin desa di sekitar Herat juga terkena dampaknya.

Banyak bangunan di kota Herat relatif tidak terkena dampak, namun menara masjid terkenal abad pertengahan mengalami beberapa kerusakan, menurut foto-foto di media sosial.

“Banyak anggota keluarga kami yang menjadi martir, termasuk salah satu putra saya, dan putra saya yang lain juga terluka,” kata warga Herat, Mir Ahmed, kepada Reuters di sebuah rumah sakit yang merawat banyak korban selamat.

“Sebagian besar orang berada di bawah reruntuhan.”

Dikelilingi oleh pegunungan, Afghanistan memiliki sejarah gempa bumi yang kuat, sebagian besar terjadi di wilayah terjal Hindu Kush yang berbatasan dengan Pakistan.

Jumlah korban tewas sering kali meningkat ketika informasi datang dari daerah-daerah terpencil di sebuah negara yang dilanda perang selama beberapa dekade yang menyebabkan infrastruktur berantakan, dan operasi pertolongan dan penyelamatan sulit dilakukan.

Dalam sebuah pernyataan pada Minggu malam, Kantor Kemanusiaan PBB menyebutkan jumlah korban tewas akibat gempa tersebut mencapai 1.023 orang, dengan tambahan 1.663 orang terluka, dan lebih dari 500 orang hilang. Dikatakan semua rumah di distrik Zindajan di Herat hancur.

Sistem layanan kesehatan Afghanistan, yang hampir seluruhnya bergantung pada bantuan asing, mengalami pemotongan yang sangat besar dalam dua tahun sejak Taliban mengambil alih kekuasaan dan banyak bantuan internasional, yang menjadi tulang punggung perekonomian, dihentikan.

Para diplomat dan pejabat bantuan mengatakan kekhawatiran atas pembatasan Taliban terhadap perempuan dan krisis kemanusiaan global yang terjadi menyebabkan para donor menarik kembali bantuan keuangannya. Pemerintah Islam telah memerintahkan sebagian besar staf bantuan perempuan Afghanistan untuk tidak bekerja, meskipun dengan pengecualian di bidang kesehatan dan pendidikan.

Pakistan mengatakan otoritas manajemen bencana telah menempatkan tim pencarian dan penyelamatan untuk membantu di daerah yang terkena bencana. Mereka juga bersiap mengirimkan barang-barang bantuan termasuk makanan, obat-obatan, tenda dan selimut.

Iran, yang perbatasannya kurang dari 90 kilometer (56 mil) dari lokasi daerah yang terkena dampak paling parah, juga menjanjikan bantuan kemanusiaan, kata pemerintahan Taliban.