NEW DELHI - Para ilmuwan dan otoritas pemerintah sedang mengerjakan sistem peringatan dini untuk banjir glasial di sebuah danau Himalaya di timur laut India ketika danau itu jebol minggu ini dan menimbulkan konsekuensi yang mematikan.

Negara bagian Sikkim yang bergunung-gunung mengalami kekacauan pada hari Rabu ketika banjir yang dipicu oleh hujan lebat dan longsoran salju menewaskan sedikitnya 40 orang. Ini adalah salah satu bencana terburuk di kawasan ini dalam 50 tahun terakhir, dan puluhan orang masih hilang pada hari Jumat.

Bagian pertama dari sistem ini, berupa kamera untuk memantau ketinggian Danau Lhonak dan instrumen cuaca, dipasang bulan lalu, kata pejabat yang terlibat dalam proyek tersebut kepada Reuters.

Jika beroperasi penuh, sistem peringatan ini bisa memberi masyarakat lebih banyak waktu untuk mengungsi, kata para ilmuwan.

Rincian sistem peringatan Danau Lhonak belum pernah dilaporkan sebelumnya.

“Ini sungguh tidak masuk akal,” kata ahli geosains Simon Allen dari Universitas Zurich yang terlibat dalam proyek tersebut. "Faktanya itu terjadi hanya dua minggu setelah tim kami berada di sana, itu benar-benar nasib buruk".

Dia mengatakan mereka berencana menambahkan sensor tripwire yang akan terpicu jika danau akan pecah. Hal ini biasanya dihubungkan dengan sistem peringatan yang akan memperingatkan warga untuk segera mengungsi.

“Pemerintah India tidak siap melakukan hal itu tahun ini, jadi hal itu dilakukan dalam proses dua langkah,” katanya.

Pihak berwenang dan warga akan mendapat waktu peringatan selama 90 menit, menurut simulasi yang dilakukan para ilmuwan selama perencanaan sistem peringatan dini di Danau Lhonak. Hal ini juga akan memungkinkan pembangkit listrik tenaga air untuk membuka gerbang lebih awal.

“90 menit tentu saja cukup lama sehingga masyarakat bisa dievakuasi dengan aman dan gerbang bendungan pembangkit listrik tenaga air dibuka,” kata Allen.

Desain pasti dari sistem ini masih dalam pengembangan, kata seorang pejabat India yang mengetahui langsung proyek tersebut kepada Reuters.

Perangkat pemantauan yang dipasang seharusnya mengirim data ke pihak berwenang, namun kamera kehilangan daya karena alasan yang tidak diketahui pada akhir September, menurut sumber di kedutaan Swiss, yang mendukung proyek tersebut.

Ketika perubahan iklim menghangatkan daerah pegunungan tinggi, banyak masyarakat menghadapi banjir semburan danau glasial (GLOFs) yang berbahaya. Danau-danau yang menampung air dari gletser yang mencair dapat meluap dan meluap, sehingga mengakibatkan aliran deras mengalir ke lembah-lembah pegunungan.

Lebih dari 200 danau serupa kini menimbulkan bahaya yang sangat tinggi bagi komunitas Himalaya di India, Pakistan, Tiongkok, Nepal, dan Bhutan, menurut penelitian tahun 2022.

Dalam beberapa tahun terakhir, sistem peringatan dini banjir glasial telah diterapkan di Tiongkok, Nepal, Pakistan, dan Bhutan.

Seorang pejabat India yang mengetahui langsung proyek tersebut mengatakan bahwa rencananya adalah untuk menguji coba sistem peringatan dini pertama di India terhadap banjir glasial di Danau Lhonak dan satu lagi di dekat Shako Cho di Sikkim, sebelum memperluas ke danau berbahaya lainnya.

Para ilmuwan selama bertahun-tahun mengatakan kedua danau tersebut berisiko mengalami banjir bandang, namun proses perancangan dan pencarian pendanaan menyebabkan waktu berlalu tanpa kemajuan.

India berencana memasang sistem peringatan dini di beberapa danau glasial lainnya, kata Kamal Kishore, pejabat senior di Otoritas Manajemen Bencana Nasional (NDMA) India.

Dia tidak menjawab pertanyaan lebih lanjut mengenai proyek Lhonak.

Namun, Farooq Azam, ahli glasiologi di Institut Teknologi India Indore, mencatat bahwa meskipun sistem tersebut sudah ada, potensi manfaatnya tidak selalu jelas.