PARIS - Cincin pertumbuhan tahunan di dalam sisa-sisa pohon pinus Skotlandia di Pegunungan Alpen Prancis Selatan telah mengungkap bukti adanya badai matahari terbesar yang diketahui. Badai yang mungkin akan menghancurkan satelit dan memutus jaringan listrik jika terjadi saat ini.

Para peneliti mengatakan bahwa badai matahari – matahari mengirimkan ledakan besar partikel energik ke luar angkasa – terjadi 14.300 tahun yang lalu. Buktinya terlihat dari lonjakan besar radiokarbon - sebuah isotop, atau bentuk, unsur karbon - yang terdeteksi pada cincin pertumbuhan sisa-sisa pohon di sepanjang Sungai Drouzet dekat kota Gap.

Bumi pada saat itu berada dalam cengkeraman Zaman Es terakhir, ketika manusia yang berburu dan meramu mencari nafkah dalam kondisi yang sulit di banyak tempat di seluruh dunia.

“Pada saat itu, mereka yang hidup di Bumi kemungkinan besar pertama kali melihat jilatan api matahari yang terang – kilatan cahaya di langit,” kata Tim Heaton, profesor statistik terapan di Universitas Leeds di Inggris dan salah satu penulis studi tersebut. diterbitkan dalam jurnal Philosophical Transactions A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences milik Royal Society.

“Kemudian beberapa jam kemudian, mereka kemungkinan akan melihat aurora besar di langit yang meluas lebih jauh ke arah khatulistiwa dibandingkan aurora saat ini. Mereka tidak akan memperhatikan partikel berenergi tinggi atau menyadari bahwa mereka sedang mengalami gangguan geomagnetik," tambah Heaton.

Partikel matahari yang energik akan membanjiri atmosfer bagian atas bumi, menyebabkan serangkaian reaksi nuklir dan menyebabkan lonjakan produksi radiokarbon secara tiba-tiba yang akan diserap ke dalam jaringan pepohonan yang sedang tumbuh.

“Sekitar 10 tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa peristiwa matahari ekstrem termasuk jilatan api matahari dan lontaran massa koronal dapat menciptakan ledakan partikel energik dalam jangka pendek yang dapat menyebabkan lonjakan produksi radiokarbon yang terjadi selama satu tahun,” kata Edouard Bard, seorang peneliti. profesor evolusi iklim dan lautan di Collège de France dan pusat penelitian CEREGE.

Sembilan badai matahari ekstrem kini telah diidentifikasi menggunakan bukti radiokarbon cincin pohon, dengan yang terbaru terjadi pada tahun 774 dan 993 M.

Badai matahari terbesar yang diamati secara langsung, disebut Peristiwa Carrington, terjadi pada tahun 1859, mendatangkan malapetaka pada telegraf dan menciptakan aurora malam hari yang begitu terang sehingga burung-burung berkicau seolah-olah matahari sedang terbit. Bencana yang terjadi 14.300 tahun yang lalu akan 10 kali lebih parah.

Dampak badai matahari dapat melumpuhkan perangkat elektronik.

“Jika badai matahari serupa terjadi hari ini, hal ini dapat menjadi bencana besar bagi masyarakat, karena kita sangat bergantung pada teknologi,” kata Heaton.

“Hal ini dapat menyebabkan kerusakan besar pada jaringan listrik kita, berpotensi menyebabkan pemadaman listrik nasional selama berbulan-bulan, secara permanen membuat satelit tidak dapat berfungsi karena semburan besar partikel energik yang menghancurkan panel surya dan menghentikan kita berkomunikasi dengan satelit tersebut, serta menimbulkan risiko radiasi yang parah bagi astronot dan astronot. Dalam skenario terburuk, dampaknya bisa menyebabkan kerugian PDB sebesar miliaran, atau bahkan triliunan dolar,” tambah Heaton.

Pepohonan, yang terkubur pada akhir periode glasiasi terakhir, mulai menjadi fosil namun masih menyimpan bahan organik.

“Batang yang terpelihara dengan baik dan posisinya dalam kehidupan – masih berakar, dengan sisa potongan kulit kayu – menunjukkan bahwa pohon-pohon tersebut terkubur dengan cepat,” kata rekan penulis studi Cécile Miramont, seorang profesor paleoenvironments dan paleoclimates di Aix- Universitas Marseille di Perancis dan lembaga penelitian IMBE. “Kayu subfosil berasal dari kayu yang terkubur di lingkungan anaerobik, tanpa adanya degradasi mikroba dan kimia.”

Para peneliti menguatkan temuan mereka dengan mendeteksi lonjakan isotop kimia lain di inti es Greenland yang berasal dari tahun yang sama.

“Kami tidak tahu apa yang menyebabkan badai matahari ekstrem terjadi, seberapa sering badai tersebut terjadi, atau apakah kami dapat memprediksinya,” kata Heaton. “Inilah pertanyaan besarnya: akankah komunikasi, jaringan listrik, dan satelit kita mampu menahan dampaknya dan hanya mengalami dampak sementara sebelum kembali online? Atau akankah semuanya gagal total?”