BANGKOK - Partai Pheu Thai yang berkuasa di Thailand menunjuk Paetongtarn Shinawatra sebagai pemimpin barunya pada hari Jumat, melanjutkan dominasi politik keluarga miliarder tersebut selama seperempat abad terakhir.

Paetongtarn, 37, yang dijuluki "Ung Ing", termasuk di antara calon perdana menteri Pheu Thai dalam pemilu Mei, meskipun calon lain Srettha Thavisin dipilih oleh parlemen.

Partai tersebut berhasil membentuk koalisi dengan partai-partai konservatif pro-militer saingannya setelah Partai Move Forward yang progresif, memenangkan sebagian besar kursi, diblokir oleh senat yang tidak dipilih dalam upayanya untuk membentuk pemerintahan.

Paetongtarn, yang dinasti keluarganya pernah dipimpin oleh tiga mantan perdana menteri termasuk ayahnya Thaksin Shinawatra, berterima kasih kepada anggota partai karena mendukungnya, berjanji untuk melanjutkan kesuksesan masa lalu dan menargetkan kembalinya partai ke posisi teratas dalam dukungan publik.

“Pheu Thai akan melanjutkan misi pentingnya dalam meningkatkan penghidupan masyarakat,” katanya kepada ratusan anggota partai di kantor pusat partai di Bangkok setelah dipilih oleh anggota majelis umum.

“Kami akan memandang bintang-bintang dengan kaki kami yang menginjak tanah dan berdiri kokoh di sisi masyarakat.”

Paetongtarn, mantan pengusaha wanita dengan gelar di bidang manajemen hotel dari Universitas Surrey Inggris, juga berterima kasih kepada ayahnya Thaksin, yang menurutnya mengajari dan menginspirasinya tentang politik dan kehidupan publik.

Thaksin kembali ke Thailand pada bulan Agustus pada hari yang sama ketika Pheu Thai mendapatkan dukungan dari mantan saingannya untuk membentuk pemerintahan baru, mengakhiri 15 tahun pengasingannya untuk menghindari hukuman korupsi setelah ia digulingkan melalui kudeta pada tahun 2006.

Hukuman delapan tahun penjara terhadap Thaksin diringankan menjadi satu tahun oleh Raja Maha Vajiralongkorn pada bulan September. Dia menjalani hukumannya di rumah sakit setelah jatuh sakit pada malam pertamanya di penjara.

Tindakan tersebut memicu spekulasi adanya kesepakatan dan perdamaian antara elit pro-militer Thailand dan keluarga Shinawatra yang dicintai banyak orang karena kebijakan populisnya.

Keluarga tersebut juga dicerca oleh orang-orang yang menuduh mereka melakukan korupsi. Tiga anggota keluarga Shinawatra digulingkan dari jabatan perdana menteri oleh unsur-unsur kelompok pro-militer.