KATHMANDU - Sedikitnya 128 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka di Nepal ketika gempa bumi kuat melanda wilayah barat Jajarkot, kata para pejabat pada Sabtu, ketika rumah-rumah di daerah itu runtuh dan bangunan-bangunan di New Delhi di negara tetangga India terguncang.

Gempa terjadi pada pukul 23.47 WIB. (1802 GMT) pada hari Jumat dengan kekuatan 6,4 skala Richter, kata Pusat Seismologi Nasional Nepal. Pusat Penelitian Geosains Jerman mengukur kekuatan gempa sebesar 5,7 skala Richter, menurunkan skala gempa dari 6,2 skala Richter, sementara Survei Geologi AS memperkirakan gempa berkekuatan 5,6 skala Richter.

Gempa tersebut merupakan yang paling mematikan sejak tahun 2015 ketika sekitar 9.000 orang tewas dalam dua gempa bumi di negara Himalaya tersebut. Seluruh kota, kuil berusia berabad-abad, dan situs bersejarah lainnya hancur menjadi puing-puing, dengan lebih dari satu juta rumah hancur, dengan kerugian ekonomi sebesar $6 miliar.

Para pejabat khawatir jumlah korban tewas dalam gempa hari Jumat ini akan bertambah karena mereka tidak dapat melakukan kontak di daerah perbukitan dekat pusat gempa, sekitar 500 km (300 mil) sebelah barat ibu kota Kathmandu, di mana getaran juga dirasakan. Distrik ini berpenduduk 190.000 jiwa dengan desa-desa yang tersebar di perbukitan terpencil.

“Jumlah korban luka bisa mencapai ratusan dan jumlah kematian juga bisa meningkat,” kata pejabat distrik Jajarkot Harish Chandra Sharma kepada Reuters melalui telepon.

Juru bicara kepolisian Kuber Kadayat mengatakan 92 orang tewas di Jajarkot dan 36 orang di distrik tetangga Rukum West, keduanya di provinsi Karnali. Pusat gempa berada di Desa Ramidanda.

Setidaknya 85 orang terluka di Rukum West dan 55 orang di Jajarkot, kata seorang pejabat di kantor perdana menteri, sementara Sharma mengatakan setidaknya 50 orang dirawat di rumah sakit di Jajarkot saja.

“Banyak rumah roboh, banyak lainnya retak. Ribuan warga menghabiskan sepanjang malam di tempat terbuka dan dingin karena mereka terlalu takut untuk masuk ke dalam rumah yang retak saat gempa susulan terjadi,” kata Sharma. "Saya sendiri tidak bisa masuk."

Pencarian dan penyelamatan harus membersihkan jalan-jalan yang tertutup tanah longsor, yang dipicu oleh gempa bumi, untuk mencapai daerah yang terkena dampak, kata petugas polisi Namaraj Bhattarai.

Perdana Menteri Pushpa Kamal Dahal terbang ke daerah tersebut pada Sabtu pagi bersama tim medis militer beranggotakan 16 orang untuk mengawasi pencarian, penyelamatan dan pertolongan, kata kantornya.

Dahal, yang mengunggah di platform media sosial X, mengungkapkan kesedihan mendalam atas hilangnya nyawa dan harta benda akibat gempa tersebut dan memerintahkan badan keamanan untuk segera meluncurkan operasi penyelamatan dan bantuan.

Tayangan media lokal menunjukkan reruntuhan rumah-rumah bata bertingkat, dengan perabotan besar berserakan. Video di X menunjukkan orang-orang berlarian ke jalan ketika beberapa bangunan dievakuasi.

"Rumah-rumah roboh. Orang-orang bergegas keluar rumah mereka. Saya berada di tengah kerumunan warga yang ketakutan. Kami berusaha mencari rincian kerusakannya," kata pejabat polisi Santosh Rokka melalui telepon.