JERUSALEM - Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada Minggu mendisiplinkan seorang anggota junior kabinetnya yang tampaknya menyuarakan keterbukaan terhadap gagasan Israel melakukan serangan nuklir di Gaza, di mana perang dengan Hamas merugikan warga sipil Palestina.

Kantor Netanyahu mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa menteri yang bersangkutan – Menteri Warisan Budaya Amihay Eliyahu, dari partai sayap kanan dalam pemerintahan koalisi – telah diskors dari rapat kabinet “sampai pemberitahuan lebih lanjut”.

Ketika ditanya dalam sebuah wawancara radio tentang pilihan nuklir hipotetis, Eliyahu menjawab: "Itu salah satu caranya."

Pernyataannya langsung mendapat kecaman dari seluruh dunia Arab, menimbulkan skandal bagi lembaga penyiaran arus utama Israel dan dianggap "tidak menyenangkan" oleh seorang pejabat AS.

Baik Eliyahu maupun pemimpin partainya tidak berada dalam forum kementerian yang menangani perang Gaza. Mereka juga tidak mempunyai pengetahuan mendalam mengenai kemampuan nuklir Israel – yang tidak diakui secara publik – atau wewenang untuk mengaktifkannya.

"Pernyataan Eliyahu tidak didasarkan pada kenyataan. Israel dan IDF (militer) beroperasi sesuai dengan standar tertinggi hukum internasional untuk menghindari kerugian terhadap orang yang tidak bersalah. Kami akan terus melakukannya sampai kemenangan kami," kata kantor Netanyahu.

Liga Negara-negara Arab mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Pernyataan rasis Menteri Israel Eliyahu sangat mengungkap. Dia tidak hanya mengakui bahwa mereka memiliki senjata nuklir, tetapi dia juga menegaskan realitas pandangan rasis Israel yang menjijikkan terhadap rakyat Palestina. ."

Sekitar 9.500 warga Palestina tewas dalam perang tersebut, sehingga menimbulkan kekhawatiran internasional atas taktik Israel.

Krisis ini mendorong kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Timur Tengah untuk memecahkan masalah pada akhir pekan.

“Jelas itu adalah pernyataan yang tidak menyenangkan dan perdana menteri dengan jelas menyatakan bahwa dia (Eliyahu) tidak berbicara atas nama pemerintah,” kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS.

Eliyahu mengatakan dalam sebuah unggahan di media sosial: "Jelas bagi siapa pun yang berakal sehat bahwa pernyataan nuklir itu hanya metaforis."

Namun ia menambahkan: "Respon yang kuat dan tidak proporsional terhadap terorisme jelas diperlukan, yang akan menjelaskan kepada Nazi dan para pendukungnya bahwa terorisme tidak ada gunanya."

Seorang juru bicara Hamas, sebuah kelompok Islam yang menganjurkan penghancuran Israel, mengatakan Eliyahu mewakili “terorisme kriminal Israel yang belum pernah terjadi sebelumnya (yang) merupakan bahaya bagi seluruh kawasan dan dunia”.

Dalam wawancara radio Kol Barama yang dilakukan Eliyahu, tercatat bahwa menghancurkan Gaza akan membahayakan sekitar 240 sandera – di antaranya warga asing dan juga warga Israel – yang ditahan sejak Hamas memicu perang dengan serangan lintas batas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.400 orang.

“Dalam perang, Anda harus menanggung akibatnya,” jawab sang menteri, seraya menambahkan bahwa ia berdoa bagi kembalinya para sandera.

Benny Gantz, mantan jenderal berhaluan tengah yang bergabung dengan Netanyahu yang konservatif dari oposisi di kabinet perang yang disederhanakan, mengatakan pernyataan Eliyahu telah merusak “dan, lebih buruk lagi, menambah penderitaan keluarga para sandera di rumah”.