GAZA - Warga Palestina yang berjalan dengan susah payah melewati tank-tank Israel dan mayat-mayat membusuk di sepanjang jalur garis depan keluar dari Kota Gaza yang dikepung. Mereka mengatakan mereka takut akan "Nakba" baru, "malapetaka" dari perampasan massal mereka setelah Israel didirikan pada tahun 1948. .

Ribuan orang bergerak ke selatan di sepanjang jalan Salah al-Din keluar dari Kota Gaza pada hari Kamis, satu-satunya jalan keluar bagi warga sipil untuk melarikan diri dari pengepungan yang semakin intensif ketika tank-tank Israel meluncur lebih jauh ke wilayah kantong Jalur Gaza.

"Apa yang terjadi di belakang kami? Kehancuran dan kematian. Kami pergi dalam ketakutan," kata seorang wanita bernama Um Hassan. Dia baru saja menyeberang ke Gaza selatan dari wilayah utara yang kecil dan padat penduduknya.

“Kami adalah masyarakat miskin Palestina yang rumahnya hancur,” katanya, menyebutnya sebagai Nakba kedua.

Perang tahun 1948, ketika warga Palestina melarikan diri atau diusir dari rumah mereka, masih melekat dalam ingatan kolektif mereka. Banyak yang menyuarakan ketakutannya jika mereka terpaksa meninggalkan rumah mereka, seperti nenek moyang mereka, mereka tidak akan pernah diizinkan kembali.

Tujuan militer Israel adalah untuk menghancurkan Hamas, yang menurut mereka menewaskan 1.400 orang dan menculik 240 lainnya dalam serangan 7 Oktober. Otoritas kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas mengatakan pemboman Israel telah menewaskan lebih dari 10.000 orang sejak saat itu.

Pasukan Israel selama berminggu-minggu telah meminta warga Palestina untuk keluar dari Gaza utara dan pindah ke wilayah selatan, yang juga dibom, dengan mengatakan bahwa mereka akan diizinkan kembali ke rumah setelah konflik berakhir. Sejak Rabu, ketika pertempuran semakin meluas hingga ke Kota Gaza, sejumlah besar orang mulai pindah ke selatan.

Khaled Abu Issa, dari Kamp Pengungsi Pantai yang bersebelahan dengan Kota Gaza, mengatakan dia pergi setelah lingkungannya berulang kali dihantam artileri.

"Itu adalah kepergian yang sangat sulit. Saya bisa duduk dengan aman di rumah dan Israel datang dan mengusir saya lagi," katanya.

Sebagian besar warga Palestina di Gaza terdaftar sebagai pengungsi setelah nenek moyang mereka meninggalkan rumah mereka di perbatasan Israel pada tahun 1948. Sejak 7 Oktober, lebih dari separuh penduduk di wilayah kantong tersebut telah mengungsi.

Beberapa orang yang melakukan perjalanan ke selatan mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah melihat mayat di pinggir jalan, sehingga membuat takut orang dewasa maupun anak-anak.

“Saat berjalan kami melihat mayat-mayat membusuk. Orang-orang (yang bepergian dengan) mobil sipil, warga sipil seperti kami, bukan kendaraan militer atau anggota Hamas,” kata Abu Issa.

Sebagian besar melarikan diri dengan berjalan kaki, membawa apa yang mereka bisa. Saat melewati tank Israel di garis depan, mereka mengangkat tangan untuk menunjukkan kartu identitas.

Selain itu, di bagian selatan Gaza, hanya ada sedikit kendaraan yang masih memiliki bahan bakar dan banyak orang harus terus berjalan kaki hingga mereka dapat menemukan tempat berlindung baru, kata mereka.