PALMDALE - Pesawat pembom B-21 "Raider" Angkatan Udara AS yang berbentuk seperti sayap terbang melakukan penerbangan pertamanya pada hari Jumat lalu, Ini adalah langkah berikutnya dalam meluncurkan armada baru pembom siluman berkemampuan nuklir jarak jauh yang dibangun oleh Northrop Grumman (NOC.N), menurut seorang saksi Reuters.

B-21 meninggalkan fasilitas Northrop di Pabrik 42 Angkatan Udara di Palmdale, California, saat matahari terbit pada hari Jumat, menawarkan tampilan pertama tanpa naskah pada pembom baru yang telah dikembangkan di bawah keamanan yang ketat.

Pesawat lepas landas pada pukul 6:51 pagi, menurut seorang saksi Reuters. Para pemimpin Angkatan Udara tidak mempublikasikan penerbangan pertama B-21, namun sekitar tiga lusin penggemar penerbangan dan fotografer amatir berkumpul di sekitar Pabrik 42 pada hari Jumat berharap untuk melihat pembom itu terbang, menurut saksi Reuters.

B-21, yang mengusung bentuk “sayap terbang” yang sama dengan pendahulunya, B-2, akan mampu mengirimkan senjata konvensional dan nuklir ke seluruh dunia menggunakan kemampuan pengisian bahan bakar jarak jauh dan di udara.

Pesawat ini diperkirakan menelan biaya sekitar $550 juta per unit pada dolar tahun 2010, atau sekitar $750 juta dalam dolar yang disesuaikan dengan inflasi saat ini. Namun, Angkatan Udara merahasiakan informasi harga lainnya, “yang membuat validasi biaya yang diusulkan menjadi sulit,” kata Badan Penelitian Kongres dalam laporan tahun 2021.

Angkatan Udara berencana membeli setidaknya 100 pesawat dan mulai mengganti pesawat pengebom B-1 dan B-2. B-1 berharga sekitar $60.000 per jam untuk beroperasi dan B-2 berharga sekitar $65.000 per jam, menurut data Pentagon.

Ann Stefanek, juru bicara Angkatan Udara mengatakan, "B-21 Raider sedang dalam pengujian penerbangan. Pengujian penerbangan adalah langkah penting dalam kampanye pengujian yang dikelola oleh Pusat Uji Angkatan Udara dan Pasukan Uji Gabungan B-21 Sayap Uji ke-412."

Enam pesawat uji sedang diproduksi sekarang. Pesawat-pesawat tersebut dibangun di jalur yang sama, menggunakan peralatan, proses, dan teknisi yang akan membuat pesawat produksi.

Northrop mengalahkan tim yang terdiri dari Boeing (BA.N) dan Lockheed Martin (LMT.N) ketika memenangkan kontrak tahun 2015 untuk membuat pembom. Pembuat mesin Pratt & Whitney (RTX.N), Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems (BAES.L) dan Spirit Aerosystems (SPR.N) termasuk di antara lebih dari 400 pemasok di 40 negara bagian.

B-21 diperkenalkan ke publik pada bulan Desember 2022, namun antisipasi seputar penerbangan pertamanya telah dibangun selama bertahun-tahun.

Pada tahun 2019, seorang jenderal senior Angkatan Udara mengisyaratkan bahwa pembom tersebut dapat terbang paling cepat pada bulan Desember 2021, tetapi pihak militer kemudian menunda tanggal tersebut menjadi pertengahan tahun 2022. Pada awal tahun 2022, TNI AU kembali menundanya hingga tahun 2023.

Program B-21 sedang dalam Tahap Pengembangan Teknik dan Manufaktur dan berada di jalur yang tepat untuk mengirimkan pesawat ke Pangkalan Angkatan Udara Ellsworth pada pertengahan tahun 2020-an, menurut Angkatan Udara.

Northrop menyebut pesawat tersebut sebagai pesawat generasi keenam mengingat kemampuannya untuk terhubung dengan pesawat lain dan dengan mudah mengintegrasikan senjata masa depan ke dalam arsitektur sistemnya.

B-21 juga dilengkapi material permukaan yang lebih tahan lama dan memungkinkan pengamatan rendah sehingga memerlukan lebih sedikit perawatan dan mengurangi biaya operasi dan waktu henti.