WASHINGTON - Sekitar dua miliar tahun yang lalu di galaksi yang jauh di luar Bima Sakti kita, sebuah bintang besar menemui ajalnya dalam ledakan besar yang disebut supernova yang melepaskan ledakan besar sinar gamma, yang menyimpan energi paling banyak di alam semesta dalam spektrum elektromagnetik.

Gelombang tersebut melintasi kosmos dan akhirnya mencapai Bumi tahun lalu. Semburan sinar gamma ini, kata para peneliti pada hari Selasa, menyebabkan gangguan signifikan pada ionosfer bumi, lapisan atmosfer bagian atas planet yang mengandung gas bermuatan listrik yang disebut plasma.

Para ilmuwan sebelumnya menetapkan bahwa ini adalah ledakan terkuat yang pernah terdeteksi.

Ionosfer terletak sekitar 30-600 mil (50-950 km) di atas permukaan bumi, membentang hingga ke ujung ruang angkasa. Ini membantu membentuk batas antara ruang hampa dan atmosfer bagian bawah yang dihuni oleh manusia dan penghuni bumi lainnya.

Sinar gamma dari ledakan tersebut berdampak pada atmosfer bumi selama rentang waktu sekitar 13 menit pada 9 Oktober 2022. Sinar tersebut terdeteksi oleh observatorium ruang angkasa Integral (Laboratorium Astrofisika Sinar Gamma Internasional) Badan Antariksa Eropa dan berbagai satelit yang mengorbit dekat Bumi.

Sinar gamma menyebabkan variasi kuat pada medan listrik ionosfer, menurut Mirko Piersanti, peneliti cuaca luar angkasa di Universitas L`Aquila di Italia dan penulis utama penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications.

“Hal ini serupa dengan apa yang terjadi secara umum saat terjadi ledakan api matahari,” kata Piersanti, merujuk pada semburan energi dahsyat dari matahari.

Namun ledakan sinar gamma terjadi pada jarak yang sangat jauh - dengan jarak tempuh sekitar dua miliar tahun cahaya - dibandingkan dengan jarak relatif dekat Matahari, menunjukkan bagaimana peristiwa yang terjadi pada jarak yang sangat jauh pun dapat mempengaruhi Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km).

Instrumen di Bumi menunjukkan bahwa sinar gamma mengganggu ionosfer selama beberapa jam dan bahkan memicu detektor petir di India. Gangguan tersebut mencapai lapisan terbawah ionosfer.

Para ilmuwan sejak tahun 1960-an telah mengukur semburan sinar gamma - pencurahan energi yang dilepaskan dalam supernova atau penggabungan dua bintang neutron, yang merupakan inti bintang masif yang padat dan runtuh. Menurut para ilmuwan, ledakan sekuat yang terdeteksi tahun lalu diperkirakan akan mencapai Bumi setiap 10.000 tahun sekali.

Ionosfer, yang membantu melindungi kehidupan di Bumi dengan menyerap sinar ultraviolet berbahaya dari matahari, sangat sensitif terhadap perubahan kondisi magnet dan listrik di ruang angkasa, yang biasanya berhubungan dengan aktivitas matahari. Ia juga mengembang dan berkontraksi sebagai respons terhadap radiasi matahari.

Meskipun ledakan sinar gamma ini tidak menimbulkan dampak buruk bagi kehidupan di Bumi, ada hipotesis bahwa ledakan sinar gamma kuat yang berasal dari Bima Sakti dan mengarah tepat ke arah kita dapat menimbulkan bahaya - termasuk kepunahan massal - karena menyebabkan permukaan bumi terkena banjir. dari radiasi ultraviolet yang berbahaya.

Namun, “kemungkinan hal ini terjadi sangat kecil,” kata astronom dan rekan penulis studi Pietro Ubertini dari Institut Nasional Astrofisika di Italia.

Efek ledakan sinar gamma ini dipelajari dengan bantuan China Seismo-Electromagnetic Satellite (CSES), juga disebut Zhangheng, sebuah misi Tiongkok-Italia yang diluncurkan pada tahun 2018.

“Di sini kami beruntung karena kami menggunakan kekuatan instrumen EFD (detektor medan listrik) di CSES yang mampu mengukur medan listrik dengan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Piersanti.

Ubertini mengatakan, gangguan yang terjadi di ionosfer tidak terlihat oleh siapa pun di lapangan.

“Tidak ada yang mendeteksi apa pun, tapi kami tidak tahu apakah ada kemungkinan untuk melihat sinyal yang terlihat pada waktu yang tepat di langit,” kata Ubertini.