NEW DELHI - Ibu kota India, Delhi, membuka kembali sekolah-sekolah dan beberapa lokasi pembangunan pada Senin, di tengah tanda-tanda berkurangnya polusi udara, meskipun polusi tersebut masih tergolong berbahaya. Sementara busa beracun menodai bentangan sungai Yamuna yang mengalir melalui kota tersebut.

Ibu kota paling tercemar di dunia ini melanjutkan perjuangan tahunannya melawan polusi pada bulan ini, meskipun pemerintah berjanji untuk melakukan perbaikan. Indeks kualitas udara (AQI) pada hari Senin sebesar 336 turun dari tingkat pada hari Kamis sebesar 509, namun masih "berbahaya", kata kelompok Swiss IQAir.

Anak-anak mengenakan masker dalam perjalanan ke sekolah, setelah ditutup selama hampir dua minggu untuk melindungi mereka dari polusi, sementara umat Hindu yang merayakan festival berjalan dengan susah payah melewati pagi yang berkabut untuk berenang di sungai, tidak terpengaruh oleh busa putih, yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai racun.

Busa tersebut berasal dari lumpur dan limbah yang tidak diolah, kata seorang mantan penasihat pemerintah Delhi, seraya menambahkan bahwa dewan air kota tersebut menyemprotkan bahan kimia food grade untuk mengendalikannya.

“Busa tersebut pada dasarnya tidak mematikan,” kata mantan pejabat tersebut, Ankit Srivastava, seorang insinyur lingkungan. “Kamu tidak akan mati karena mengkonsumsinya, tapi kamu akan jatuh sakit.”

Pada hari Minggu, Menteri Lingkungan Hidup Delhi Gopal Rai mengatakan kepada wartawan bahwa pekerjaan konstruksi pada proyek infrastruktur publik dapat dilanjutkan, meskipun dengan pembatasan aktivitas yang menyebarkan debu ke udara.

Pernyataan tersebut menyusul pencabutan tindakan darurat pada hari Sabtu yang diperintahkan pada tanggal 5 November untuk menjaga kualitas udara agar tidak memburuk, termasuk larangan semua aktivitas bangunan, yang dilonggarkan setelah tingkat indeks membaik.

AQI Delhi diperkirakan akan turun dalam dua hari ke depan karena kecepatan angin diperkirakan meningkat, menurut sistem peringatan dini pemerintah untuk kualitas udara.

Polusi udara di Delhi menjadi lebih buruk pada musim dingin, ketika kecepatan angin menurun dan udara dingin memerangkap polutan yang dikeluarkan oleh kendaraan, industri, dan petani yang membakar limbah pertanian di negara bagian sekitar untuk mempersiapkan penanaman baru.

Emisi lalu lintas merupakan kontributor besar pada hari Senin terhadap partikel berukuran 2,5 mikrometer (PM2.5) yang melayang di udara, berdasarkan studi real-time yang dilakukan oleh para ahli yang bekerja sama dengan pemerintah Delhi.

Kendaraan menyumbang 51% partikel tersebut, yang dianggap sangat berbahaya bagi manusia, di sepanjang jalan raya utama, naik dari tingkat 27% dan 32% selama dua hari terakhir, tambah studi tersebut.

Tingkat PM2,5 tetap di atas 128 mikrogram per meter kubik udara sejak Minggu di Wilayah Ibu Kota Nasional, menurut dewan pengendalian polusi federal. Tingkat tersebut telah turun dari angka tertinggi 300 pada 5 November, namun jauh di atas rata-rata batas aman 24 jam yaitu 15 yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).