LONDON - Dua panda raksasa Inggris, satu-satunya pasangan di negara itu, akan mengunyah batang bambu di depan orang banyak di Kebun Binatang Edinburgh untuk terakhir kalinya pada Kamis, 30 November 2023, sebelum masa tinggal 12 tahun mereka berakhir dan mereka kembali pulang ke Tiongkok atau China.

Penjaga kebun binatang telah menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk memastikan kedua panda, Yang Guang dan TianTian, terbiasa dengan kandang sebagai persiapan untuk perjalanan panjang mereka, yang diperkirakan akan terjadi pada awal Desember.

Pasangan ini datang ke Edinburgh pada tahun 2011 sebagai bagian dari perjanjian sepuluh tahun antara Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) dan China Wildlife Conservation Association (CWCA). Kesepakatan itu diperpanjang selama dua tahun karena pandemi.

Ketika mereka tiba, harapannya adalah bahwa mereka akan menghasilkan seekor anak harimau, namun meskipun kebun binatang telah melakukan upaya terbaik, termasuk inseminasi buatan dan beberapa media yang heboh mengenai kemungkinan kehamilan, hal itu tidak terjadi.

Mengabaikan kekecewaan tersebut, Kepala Eksekutif RZSS David Field mengatakan bahwa panda telah membantu kebun binatang tersebut terhubung dengan masyarakat dan menyoroti upaya konservasi yang dilakukan oleh lembaga amal tersebut.

“Yang Guang dan Tian Tian memberikan dampak luar biasa dengan menginspirasi jutaan orang untuk peduli terhadap alam,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Badan amal RZSS mengatakan mereka telah membayar $500.000 setiap tahunnya kepada CWCA berdasarkan ketentuan perjanjian yang diperpanjang.

Kembalinya beruang Edinburgh ke Tiongkok terjadi ketika sejumlah panda raksasa juga telah pulang dari AS, sebagai bagian dari warisan yang semakin memudar di mana panda raksasa berperan sebagai duta hewan.

Hal ini dimulai pada tahun 1972, ketika pemerintah Tiongkok menghadiahkan dua ekor panda raksasa sebagai hadiah kepada AS setelah kunjungan bersejarah Presiden Richard Nixon pada Perang Dingin ke negara komunis tersebut.

Sebelumnya pada bulan November, tiga beruang di Washington dikembalikan, menyusul beruang dari kebun binatang di Memphis dan San Diego.