MOSKOW - Anggota parlemen Rusia hari ini akan melakukan pemungutan suara mengenai proposal untuk mengadakan pemilihan presiden pada 17 Maret, ketika Vladimir Putin diperkirakan akan mencari dan memenangkan masa jabatan enam tahun yang baru.

Pemungutan suara diumumkan pada hari Rabu oleh Andrei Klishas, anggota senior Dewan Federasi. Dewan adalah majelis tinggi parlemen dan bertanggung jawab berdasarkan konstitusi untuk menetapkan tanggal pemilihan.

Putin, 71 tahun, belum menyatakan dirinya akan mencalonkan diri, namun enam sumber mengatakan kepada Reuters bulan lalu bahwa Putin sudah mengambil keputusan.

Dia tidak memiliki saingan yang dipandang mampu memberikan tantangan serius dalam pemilu, yang akan berlangsung dua tahun setelah perang Rusia di Ukraina, yang disebut sebagai “operasi militer khusus”.

Alexei Navalny dan Vladimir Kara-Murza, dua politisi oposisi paling terkenal di Rusia, keduanya menjalani hukuman penjara selama beberapa dekade. Banyak kritikus terkemuka Putin lainnya yang melarikan diri ke luar negeri.

Dalam apa yang terasa seperti pemanasan untuk kampanyenya, Putin pada hari Senin mengunjungi sebuah pameran besar yang menampilkan pencapaian Rusia, menyaksikan perkembangan senjata nuklir era Soviet dan berfoto bersama anak-anak.

Pada hari Rabu ia melakukan perjalanan luar negeri yang jarang terjadi ke Arab Saudi dan Uni Emirat Arab, sebelum menjamu presiden Iran untuk melakukan pembicaraan di Moskow pada hari Kamis. Pada tanggal 14 Desember ia dijadwalkan mengadakan sesi tanya jawab maraton dengan penelepon dari seluruh Rusia, di mana ia kemungkinan akan ditanyai tentang rencana pemilihannya kembali.

Putin telah berkuasa sebagai presiden atau perdana menteri sejak hari terakhir tahun 1999, ketika Boris Yeltsin mengundurkan diri dan menjadikannya penjabat presiden.

Jika ia menyelesaikan masa jabatan enam tahun lagi di Kremlin, ia akan menyalip Josef Stalin - yang memimpin Uni Soviet dari tahun 1924 hingga 1953 - dan menjadi pemimpin Rusia yang paling lama menjabat sejak Permaisuri Catherine yang Agung pada abad ke-18.

Politisi oposisi melihat pemilu ini sebagai olok-olok terhadap demokrasi, yang dirancang untuk menciptakan kesan persaingan politik yang nyata. Pendukung Putin menolak analisis tersebut, dan menunjuk pada jajak pendapat independen yang memberikan peringkat persetujuan Putin di atas 80%.