WASHINGTON - Gorgosaurus muda tahu apa yang disukainya untuk makan malam. Sekitar 75 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang menjadi provinsi Alberta Kanada, sepupu T. rex yang menakutkan ini mulai berburu anakan dinosaurus pemakan tumbuhan berbulu bernama Citipes yang berukuran sebesar kalkun.

Dengan jumlah mangsa yang begitu banyak, Gorgosaurus mungkin pilih-pilih tentang apa yang dimakannya. Ia memotong-motong Citipes yang tak berdaya dan menelan seluruh kakinya yang gemuk, mengabaikan sisa bangkainya.

Para ilmuwan mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menemukan sisa-sisa fosil Gorgosaurus remaja yang berusia 5 hingga 7 tahun dan panjang sekitar 15 kaki (4,5 meter). Hebatnya, itu termasuk isi perut hewan tersebut, yang mengungkapkan makanan terakhirnya.

Gorgosaurus dan Tyrannosaurus yang lebih terkenal, yang hidup beberapa juta tahun kemudian, adalah anggota kelompok dinosaurus pemakan daging yang disebut tyrannosaurus. Fosil ini memberikan wawasan tentang ekologi kelompok ini, menunjukkan bahwa strategi makan dan pola makan tyrannosaurus berubah secara dramatis selama masa hidup mereka. Ini adalah kerangka tyrannosaurus pertama dengan mangsa yang diawetkan di dalam perutnya.

Berdasarkan bekas gigi yang tertinggal di tulang, orang dewasa diketahui pernah berburu dinosaurus besar pemakan tumbuhan.

“Tirannosaurus dewasa mampu menangkap dan membunuh mangsa besar, seperti dinosaurus berparuh bebek dan dinosaurus bertanduk. Tengkorak dan gigi mereka mampu menahan tekanan torsi besar yang terkait dengan menggigit dan memegang mangsa besar,” kata François Therrien, kurator paleoekologi dinosaurus. di Royal Tyrrell Museum di Alberta dan salah satu pemimpin penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances.

“Sebaliknya, gigitan dan gigi tyrannosaurus muda yang lebih lemah ideal untuk memotong gigitan, bukan untuk memegang mangsanya. Mereka diperlengkapi dengan baik untuk berburu spesies dinosaurus yang lebih kecil dan dinosaurus muda,” tambah Therrien.

Studi ini menunjukkan bahwa tyrannosaurus menempati relung ekologi yang berbeda selama masa hidupnya: "mesopredator" - predator berukuran sedang - ketika masih muda, menjadi predator puncak saat remaja dan dewasa. Itu berarti tyrannosaurus remaja tidak bersaing dengan orang tua mereka untuk mendapatkan mangsa yang sama.

“Tyrannosaurus muda memiliki gigi seperti pisau, tengkorak bertubuh ringan, gigitan relatif lemah, kaki panjang dan tampak lebih `atletis` dibandingkan tyrannosaurus dewasa, yang bertubuh sangat kokoh, memiliki tengkorak besar, gigi lebih tebal - sering digambarkan sebagai `pisang pembunuh` karena bentuk mereka – dan gigitan kuat yang memungkinkan mereka meremukkan tulang,” kata Therrien.

Gorgosaurus, sedikit lebih kecil dari Tyrannosaurus, menguasai ekosistemnya. Ia berjalan dengan dua kaki, memiliki lengan pendek dengan tangan dua jari, tengkorak besar yang panjangnya tiga kaki (satu meter), panjangnya mencapai 30-33 kaki (9-10 meter) dan beratnya 2-3 ton. Gorgosaurus remaja ini memiliki berat sekitar 730 pon (330 kg), dengan panjang tengkorak sekitar 20 inci (50 cm).

Fosil itu digali di Taman Provinsi Dinosaurus di Alberta selatan. Wilayah selama Zaman Kapur adalah dataran pantai berhutan di dekat pantai barat laut pedalaman luas yang membelah Amerika Utara menjadi dua bagian.

Isi perut yang ditemukan di antara tulang rusuk dan tulang pinggul, termasuk tulang tungkai dan kaki dua anakan Citipes. Citipes adalah dinosaurus kecil mirip burung yang berjalan dengan dua kaki dan memiliki kepala menyerupai burung beo.

“Karena Citipes memiliki induk besar yang bertelur sekitar 30 telur dalam satu sarang, anakan mereka akan melimpah di ekosistem dan siap untuk dipetik oleh tyrannosaurus muda,” kata ahli paleontologi dinosaurus Universitas Calgary dan salah satu pemimpin studi Darla Zelenitsky.

Berdasarkan perbedaan kerusakan asam lambung pada tulang Citipes, anak-anaknya dimakan pada waktu yang berbeda, dan Gorgosaurus mati karena sebab yang tidak diketahui beberapa jam atau hari setelah makan terakhirnya.

"Tulang-tulang yang ditemukan di perut adalah seluruh kaki. Mungkin Citipes yang utuh terlalu besar untuk melewati tenggorokan Gorgosaurus muda, jadi predator tersebut secara selektif membedah bagian bangkai yang paling berisi. Gorgosaurus ini sangat menyukai stik drum," Zelenitsky dikatakan.

“Sementara orang dewasa lebih suka memberi makan tanpa pandang bulu, memakan seluruh bagian bangkai herbivora besar – seringkali menghancurkan dan menelan tulang dalam prosesnya – individu muda jauh lebih teliti dalam cara mereka makan,” tambah Zelenitsky.