JAKARTA - Desa-desa di Tunisia dilanda kekeringan panjang. Saking buruknya kondisi di sana, warga sampai mengungkapkan mereka seperti mayat hidup yang dilupakan semua orang.

Penduduk desa Tunisia, Ounissa Mazhoud, mengikatkan dua jeriken kosong ke seekor keledai dan dengan hati-hati menuruni bukit berbatu menuju sumber air terakhir.

Negara di Afrika Utara ini, yang mengalami kekeringan selama empat tahun, sedang bergulat dengan kelangkaan air terburuk dalam beberapa tahun terakhir.

Mazhoud – seperti perempuan lainnya di desa terpencil Ouled Omar, 180 km (110 mil) barat daya ibu kota, Tunis – bangun setiap pagi dengan satu hal dalam pikirannya: mencari air.

“Kami adalah mayat hidup… yang dilupakan oleh semua orang,” kata Mazhoud (57), yang wilayahnya pernah menjadi salah satu wilayah paling subur di Tunisia, yang terkenal dengan ladang gandum dan pohon pinus Aleppo.

“Kami tidak punya jalan, tidak ada air, tidak ada bantuan, tidak ada perumahan yang layak, dan kami tidak punya apa-apa,” katanya, seraya menambahkan bahwa sumber air terdekat adalah sungai yang jaraknya sekitar satu jam berjalan kaki.

Menyediakan air untuk keluarga mereka, katanya, berarti “punggung, kepala, dan lutut kami sakit, karena kami bekerja dari fajar hingga senja”.

Beberapa penduduk desa merasa terdorong untuk pindah ke perkotaan atau ke luar negeri.

Sepupu Ounissa, Djamila Mazhoud (60) mengatakan putra dan dua putrinya telah pergi mencari kehidupan yang lebih baik.

“Kami mendidik anak-anak kami agar ketika kami tua, mereka merawat kami, namun mereka tidak bisa,” katanya.

“Orang-orang menganggur atau dimakan ikan di laut,” tambahnya, menggunakan ungkapan umum bagi para migran yang melakukan perjalanan laut berbahaya ke Eropa.

Seluruh keluarga sudah meninggalkan desa, kata Djamila.

“Rumah mereka tetap kosong,” katanya, menjelaskan bahwa para lansia merasa tidak punya pilihan selain mengikuti putra dan putri mereka.

“Bolehkah seorang berusia 80 tahun pergi ke sungai untuk mengambil air?”

Bank Dunia memperkirakan bahwa pada tahun 2030, kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara akan berada di bawah ambang batas `kelangkaan air absolut` yaitu 500 meter kubik per orang per tahun

Tunisia, yang sudah menjadi negara ke-33 yang paling mengalami kekurangan air menurut World Resources Institute, telah turun menjadi 450 meter kubik per penduduk.

Bendungan di Tunisia – sumber utama air minum dan mengairi tanaman – hanya terisi 22 persen dari kapasitasnya, meskipun baru-baru ini terjadi hujan singkat, menurut angka resmi. Sekitar 20 bendungan sudah tidak berfungsi lagi, sebagian besar berada di wilayah selatan yang paling gersang.

Musim semi lalu, pihak berwenang Tunisia memperkenalkan penjatahan air untuk membatasi penggunaan rumah tangga bahkan di kota-kota besar. Namun di desa-desa terpencil, dimana kelangkaan air mempengaruhi sektor pertanian dan peternakan, permasalahan ini menjadi lebih serius

Suami Ounissa Mazhoud yang berusia 65 tahun, Mahmoud Mazhoud, mengatakan desa mereka tidak mampu memelihara ternak, sehingga memaksanya untuk menjual setengah dari kawanan sapinya agar dia mampu menjaga tetap hidup.

Desa terpencil Ouled Omar adalah rumah bagi 22 keluarga yang berbagi satu-satunya sisa mata air. Mereka mengatakan total produksinya sekitar 10 liter (2,6 galon) udara per hari, namun tidak dapat diminum.

Sementara itu Ramzi Sebtaoui, seorang peternak berusia 30-an, setiap hari membawa udara untuk keluarganya dengan berkendara ke sumber terdekat, sekitar 20 km (12 mil) jauhnya di kota Maktar.

“Dua atau tiga tahun yang lalu, masalahnya jauh lebih baik, dengan banyaknya sumber air alami yang bisa kami gunakan untuk peternakan,” katanya.

Pekan lalu, warga Ouled Omar melakukan perjalanan hampir 50 km (30 mil) ke kota Siliana untuk melakukan protes di luar kantor gubernur, menuntut jalan beraspal dan akses terhadap air bersih.

“Mereka [warga Ouled Omar] tidak memiliki sumber air minum, bahkan keran pun tidak,” kata Houda Mazhoud, seorang peneliti yang telah mengadvokasi akses desa terhadap air bersih selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, mereka menggunakan sumber alami. Namun seiring dengan perubahan iklim, hal tersebut mulai menghilang.`

Satu-satunya jalan menuju desa tersebut sudah rusak dan belum diaspal selama beberapa dekade, dan warga mengatakan hal ini hanya memperdalam rasa keterasingan mereka.

Sekitar 300.000 dari 12 juta penduduk Tunisia tidak memiliki air minum di rumah mereka, menurut Forum Tunisia untuk Hak Ekonomi dan Sosial. (*)