TOKYO - Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mulai mengganti anggota kabinet penting di tengah penyelidikan keuangan pada hari Kamis, berjuang untuk mengendalikan dampak dari salah satu skandal terbesar yang dihadapi partai berkuasa selama beberapa dekade.

Kishida pada Rabu malam mengatakan dia sedang menyelesaikan perombakan untuk memulihkan kepercayaan publik, dan Menteri Perindustrian Yasutoshi Nishimura pada Kamis mengatakan dia telah mengundurkan diri dan mantan Menteri Luar Negeri Yoshimasa Hayashi membenarkan bahwa dia telah diminta untuk bergabung kembali dalam kabinet.

Empat menteri dan beberapa wakil menteri akan dilengserkan, menurut laporan media lokal, dalam perombakan kabinet ketiga perdana menteri yang ditentang sejak ia menjabat lebih dari dua tahun lalu.

Keempat menteri tersebut berasal dari faksi terbesar dan terkuat di Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa, yang secara resmi dipimpin oleh mendiang perdana menteri Shinzo Abe dan masih sering disebut sebagai "faksi Abe".

Jaksa telah meluncurkan penyelidikan pidana terhadap faksi tersebut, dan mulai Kamis akan mulai menginterogasi puluhan anggota parlemen atas tuduhan menerima total sekitar 500 juta yen ($3,5 juta) dari hasil penggalangan dana yang hilang dari rekening resmi partai, lapor outlet berita.

Mereka juga menyelidiki apakah faksi LDP lainnya – termasuk yang dipimpin oleh Kishida hingga pekan lalu – terlibat, menurut laporan tersebut.

Kantor kejaksaan mengatakan pihaknya tidak dapat segera mengomentari penyelidikan yang sedang berlangsung ketika dihubungi oleh Reuters.

Beberapa pengamat politik membandingkan kasus ini dengan apa yang disebut skandal Rekrut pada akhir tahun 1980-an, ketika tuduhan insider trading menyebabkan perdana menteri saat itu, Noboru Takeshita, dan beberapa pejabat penting pemerintah lainnya mengundurkan diri.

Sejak berita tentang skandal terbaru ini tersebar beberapa minggu lalu, dukungan publik terhadap Kishida menurun menjadi sekitar 23%, yang merupakan angka terendah sejak ia menjabat pada Oktober 2021, menurut jajak pendapat baru-baru ini.

Dukungan terhadap LDP juga turun di bawah 30% untuk pertama kalinya sejak tahun 2012, ketika LDP kembali berkuasa setelah dominasi politik Jepang pascaperang melemah.

Perdana menteri tidak perlu mengadakan pemilu sampai bulan Oktober 2025, dan oposisi yang terpecah dan lemah secara historis kesulitan untuk membuat terobosan yang berkelanjutan dalam mempertahankan kekuasaan LDP.

Namun para analis mengatakan masih harus dilihat apakah Kishida dapat tetap menduduki jabatan puncak sampai pemilihan kepemimpinan LDP pada bulan September, dan seterusnya.