HAIDONG - Berani menghadapi kondisi di bawah titik beku, tim penyelamat menyelamatkan para korban gempa bumi yang mengguncang daerah terpencil di provinsi Gansu, barat laut China, lebih dari sehari yang lalu. Sementara para penyintas menghadapi ketidakpastian selama berbulan-bulan tanpa tempat berlindung permanen.

Gempa bumi berkekuatan 6,2 skala Richter mengguncang wilayah Jishishan dekat perbatasan yang melintasi provinsi Gansu dan Qinghai satu menit sebelum tengah malam pada hari Senin, 18 Desember 2023. Hal itu menyebabkan penduduk ketakutan keluar rumah, dan kedinginan di tengah malam. Gempa merusak jalan, saluran listrik dan air serta pertanian, fasilitas produksi, dan memicu tanah longsor.

Di Gansu, 113 orang ditemukan tewas pada Rabu pukul 9 pagi (01.00 GMT), dan 782 orang terluka, kata pihak berwenang. Jumlah korban tewas di provinsi tetangga Qinghai meningkat menjadi 18 orang dan 198 orang terluka pada pukul 5:30 pagi pada hari Rabu.

Tujuh puluh delapan orang ditemukan hidup di Gansu, tempat operasi penyelamatan berakhir pada Selasa sore, kata media Tiongkok, ketika fokus beralih ke perawatan korban luka dan pemukiman kembali penduduk seiring dengan semakin dekatnya musim dingin selama berbulan-bulan.

Belum jelas apakah pencarian di Qinghai telah berakhir atau belum.

Di Gansu, lebih dari 207.000 rumah hancur dan hampir 15.000 rumah runtuh, sehingga berdampak pada lebih dari 145.000 orang. Lebih dari 128.000 perlengkapan darurat termasuk tenda, selimut, lampu tenda dan tempat tidur lipat, dikirimkan sementara makanan seperti roti kukus dan mie instan diberikan kepada para korban.

Daerah yang dilanda gempa secara geografis merupakan zona transisi antara dua dataran tinggi, dengan ketinggian berkisar antara 1.800 hingga 4.300 meter (5.906 hingga 14.108 kaki) dengan topografi yang “sangat kompleks”, kata CCTV.

Pemulihan dari gempa bumi yang terjadi pada Senin malam semakin terkendala oleh cuaca dingin yang melanda sebagian besar wilayah Tiongkok sejak minggu lalu. Suhu di sekitar pusat gempa di Gansu turun hingga minus 15 derajat Celcius (5 derajat Fahrenheit) pada Selasa malam.

Menurut media lokal yang mengutip para peneliti, orang-orang yang terperangkap di bawah reruntuhan yang terkena suhu minus 10 derajat Celcius tanpa bantuan, berisiko terkena hipotermia dan mungkin hanya dapat hidup selama lima hingga 10 jam jika tidak terluka.

Di Haidong yang dilanda gempa di Qinghai, Du Haiyi mengatakan rumah keluarganya telah rata dengan tanah.

Remaja berusia 21 tahun itu mengatakan kepada Reuters bahwa dia berhasil menyelamatkan ibu dan saudara perempuannya yang berusia 16 tahun, yang terjebak di bawah puing-puing pada malam terjadinya gempa.

“Orang tua saya ditarik keluar dari balik ini, tapi saya tidak tahu bagaimana caranya,” kata Du. "Kami berlari ke mana pun kami bisa."

Du, yang kadang-kadang menjadi buruh, mengatakan bahwa keluarganya yang beranggotakan tujuh orang tidur di cuaca yang tidak memiliki makanan atau penutup yang memadai, dan berlindung di tenda yang disediakan oleh pemerintah setempat.

Mereka yang kehilangan tempat tinggal akibat gempa pada hari Senin tidak punya pilihan selain berkumpul di ladang, membakar jerami gandum untuk menghangatkan diri. Satu keluarga beranggotakan tujuh orang berlindung di dalam mobil pada malam itu karena tenda darurat diprioritaskan untuk orang tua dan muda, Beijing Youth Daily melaporkan.

Dalam jarak 50 km dari pusat gempa di sisi provinsi Qinghai, gempa bumi berdampak pada 22 kota dan desa, namun dari jumlah tersebut, dua desa mengalami kerusakan terparah.

Kabupaten Minhe di Haidong sebelumnya mencatat 20 orang hilang dari dua desa, di mana tanah longsor melanda dan mengubur banyak bangunan di lumpur coklat. Operasi pencarian dan penyelamatan serta upaya untuk memukimkan kembali warga menjadi rumit karena lumpur menutupi jalan-jalan utama, kata media pemerintah, yang menunjukkan rekaman buldoser sedang mencakar lumpur dan puing-puing.

“Kami telah menyiapkan mantel dengan bahan katun tambahan, seperti mantel militer, dan beberapa hal untuk menjaga kehangatan seperti peralatan pemanas,” kata Wu Saying, 21 tahun, seorang sukarelawan penyelamat di Haidong.

Persediaan makanan juga menjadi perhatian.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dimakan kemarin, dan hari ini saya memakan sisa makanan di rumah,” kata Bao Yinzi, 53 tahun. “Pancinya terkubur, mangkuknya terkubur. Tidak ada yang tersisa.”

Suhu dingin yang membekukan bukan satu-satunya kekhawatiran yang membebani tim penyelamat dan kelompok kerja dalam menilai situasi.

Biro Seismologi Provinsi Gansu mengatakan melalui analisis komprehensif, gempa susulan kuat berkekuatan 5 skala Richter masih mungkin terjadi di sekitar wilayah tersebut dalam beberapa hari mendatang, berdasarkan karakteristik gempa Senin, sejarah aktivitas seismik ical dan faktor lainnya.

Gempa susulan akan dilacak dengan cermat untuk mengeluarkan peringatan dini, kantor berita resmi Xinhua mengutip pernyataan wakil direktur biro tersebut.

Wu, sang relawan, mengatakan penduduk desa yang rumahnya rusak parah diberikan tenda. Ia mengaku khawatir akan terjadi gempa susulan.

Pada Rabu pagi, terjadi dua gempa susulan berkekuatan 4,0 ke atas, dan delapan gempa susulan berkekuatan 3,0 ke atas, kata Pusat Jaringan Gempa Tiongkok.

Gempa di wilayah Jishishan, Gansu, terjadi pada kedalaman 10 km (6,2 mil), yang oleh para ahli dianggap dangkal. Gempa bumi dengan titik fokus dangkal dapat dengan mudah menyebabkan kerusakan besar pada tanah, lapor Xinhua mengutip seorang insinyur senior di China Seismological Network Center.

Gempa bumi biasa terjadi di provinsi seperti Gansu, yang terletak di perbatasan timur laut dataran tinggi Qinghai-Tibet yang aktif secara tektonik. Gempa paling mematikan di Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir terjadi pada tahun 2008 ketika gempa berkekuatan 8,0 skala Richter melanda Sichuan, menewaskan hampir 70.000 orang.