AHMEDABAD - India meluncurkan penyelidikan mengenai bagaimana 303 warga India berada dalam penerbangan carteran yang dilarang terbang di Prancis pekan lalu karena dugaan perdagangan manusia, kata pihak berwenang di negara bagian Gujarat, India barat.

Diberitahu oleh seorang informan yang tidak disebutkan namanya, pihak berwenang Prancis pada hari Jumat mencegah pesawat tersebut terbang ke tujuan terdaftarnya di Nikaragua dari persinggahan pengisian bahan bakar di bandara Vatry di timur laut Prancis. Pesawat tersebut lepas landas dari Uni Emirat Arab (UEA) dengan 11 anak di bawah umur tanpa pendamping di antara penumpangnya, 276 di antaranya kembali ke India pada hari Selasa.

Banyak penumpang India yang berasal dari Gujarat, kata para pejabat.

Sanjay Kharat, seorang pejabat senior kepolisian Gujarat, mengatakan pihak berwenang telah memperoleh nama dan alamat 21 orang dari negara bagian yang berada dalam penerbangan tersebut, dan bahwa penyelidik berusaha untuk menentukan siapa yang memfasilitasi perjalanan mereka.

"Tim kami telah berbicara dengan beberapa dari mereka...(atau) anggota keluarga mereka," katanya.

Penerbangan tersebut dioperasikan oleh Legend Airlines Rumania. Pengacaranya Liliana Bakayoko menolak menyebutkan nama klien yang menyewa pesawat tersebut, dengan alasan kerahasiaan kontrak.

Seorang pejabat di Kementerian Dalam Negeri India, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kepada Reuters bahwa registrasi penerbangan carteran dan “orang-orang yang mengoperasikan seluruh jalur ini” telah diidentifikasi, namun menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Seorang juru bicara kementerian tidak menanggapi email yang meminta komentar lebih lanjut.

Pihak berwenang Prancis menempatkan dua penumpang dalam status "saksi yang dibantu" setelah menyelidiki mereka atas dugaan penyelundupan manusia, sementara 25 penumpang lainnya tetap berada di Prancis untuk mengajukan suaka. Di Prancis, "saksi yang dibantu" adalah status perantara antara status saksi dan tersangka.

Reuters tidak dapat segera berbicara dengan siapa pun yang kembali ke India, beberapa di antaranya menolak untuk berbicara setelah keluar dari bandara Mumbai dan yang lain menyembunyikan wajah mereka dengan tangan atau pakaian.

Pejabat Kementerian Dalam Negeri India mengatakan para pejabat imigrasi India juga ditanyai untuk mengetahui apakah ada anak-anak yang meninggalkan India tanpa pendamping.

“Semua orang ini mendarat di (UEA) pada waktu yang berbeda, dan mereka berkumpul untuk berangkat dengan pesawat yang sama. Mereka memiliki visa turis yang sah untuk memasuki Dubai,” kata pejabat tersebut kepada Reuters.

Pesawat itu ditahan di Prancis sehari setelah Departemen Luar Negeri AS mengatakan akan memberlakukan pembatasan visa yang menargetkan individu yang mengoperasikan penerbangan sewaan ke Nikaragua untuk migran yang menuju perbatasan AS-Meksiko.

Menurut data Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, jumlah orang India yang tertangkap mencoba memasuki Amerika Serikat secara ilegal telah meningkat tiga kali lipat dalam tiga tahun terakhir. Pihak berwenang AS menangkap 96.917 orang India antara Oktober 2022 dan September 2023, naik dari 30.662 orang pada tiga tahun sebelumnya.