JAKARTA - Tiongkok telah menunjuk mantan panglima angkatan laut Dong Jun sebagai Menteri Pertahanan Baru setelah berbulan-bulan ketidakpastian menyusul pemecatan pendahulunya karena alasan yang masih belum diketahui.

Pemecatan resmi Li Shangfu, mantan menteri pertahanan, baru diumumkan pada bulan Oktober.

Li Shangfu tidak terlihat di depan umum sejak akhir Agustus.

Saat mengumumkan penunjukan Dong Jun pada hari Jumat (29/12/2023) di pertemuan komite tetap Kongres Rakyat Nasional Tiongkok, kantor berita Xinhua yang dikelola pemerintah tidak memberikan alasan apa pun atas perubahan tersebut atau keberadaan Li Shangfu saat ini.

Dong Jun (62) mengambil alih peran seremonial pada saat Amerika Serikat meningkatkan upayanya untuk meningkatkan hubungan diplomatik dan pertahanan di Asia Pasifik sebagai bagian dari kampanye untuk bersaing dengan Tiongkok.

Meskipun Dong Jun akan menjadi tokoh publik Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) dalam hubungannya dengan media dan militer lainnya, kementeriannya tidak akan banyak berperan dalam kebijakan pertahanan atau manajemen militer.

Daerah-daerah kritis tersebut berada di bawah wewenang Komisi Militer Pusat, sebuah kelompok elit yang dipimpin oleh Presiden Xi Jinping.

Elemen penting dari perannya adalah menjalin hubungan dengan militer AS untuk menurunkan risiko konflik terkait Taiwan dan Laut Cina Selatan.

Tiongkok telah meningkatkan tekanan militer terhadap pulau Taiwan yang diperintah secara demokratis, yang diklaimnya secara keseluruhan, menjelang pemilihan presiden dan parlemen bulan depan.

Sebelum menjadi panglima angkatan laut PLA dan diangkat menjadi jenderal penuh pada tahun 2021, Dong Jun adalah wakil komandan Armada Laut Timur, tulang punggung Komando Teater Timur – kekuatan utama yang bertanggung jawab untuk memperebutkan Taiwan.

Ia juga menjabat sebagai wakil komandan Komando Teater Selatan yang beroperasi di Laut Cina Selatan yang disengketakan – yang diklaim oleh Tiongkok, yang memicu kemarahan negara tetangga Filipina, Vietnam, Taiwan, Brunei, dan Malaysia.

Li Shangfu menjadi menteri pertahanan pada bulan Maret dan dipandang sebagai loyalis Xi.

Spekulasi mengenai alasan pemecatannya, dan alasan pemecatan Menteri Luar Negeri Qin Gang pada bulan Juli, berkisar dari tuduhan korupsi hingga kecurigaan mata-mata.

AS menjatuhkan sanksi terhadap Li Shangfu pada tahun 2018 atas pembelian senjata dari Rusia, termasuk pesawat tempur Su-35 dan sistem rudal permukaan-ke-udara S-400.

Memerangi dugaan korupsi telah lama menjadi tema sentral pemerintahan Xi.

Sistem politik dan hukum Tiongkok yang tidak jelas dan kurangnya informasi terkait pemecatan menteri pertahanan dan menteri luar negeri, telah menyebabkan beberapa orang mempertanyakan apakah hal tersebut disebabkan oleh korupsi atau perselisihan dengan tokoh-tokoh berpengaruh.

Tahun lalu, mantan Menteri Perindustrian Xiao Yaqing menghilang dari pandangan publik selama hampir sebulan sebelum terungkap bahwa dia sedang diselidiki karena korupsi.

Beberapa bulan terakhir juga terjadi perombakan kepemimpinan Pasukan Roket rahasia Tiongkok, unit militer yang mengawasi persenjataan nuklir Beijing, menyusul laporan media mengenai penyelidikan korupsi yang melibatkan mantan pemimpinnya. (*)