AYODHYA - Kurang dari sebulan sebelum kuil Hindu megah dibuka, kota Ayodhya di India utara dipenuhi dengan aktivitas ketika sentuhan akhir dilakukan pada proyek yang dianggap sebagai pusat kampanye terpilihnya kembali Perdana Menteri Narendra Modi.

Dulunya merupakan kota kuil yang sepi di negara bagian Uttar Pradesh yang paling padat penduduknya, Ayodhya telah menerima renovasi bandara dan jalan baru senilai $6 miliar saat Modi bersiap untuk meresmikan kuil tersebut untuk Dewa Ram, salah satu dewa paling dihormati dalam agama Hindu.

Sehari sebelum Modi meresmikan bandara dan stasiun kereta api yang direnovasi, para pekerja menghiasi jalan-jalan dengan bunga, di tengah segerombolan polisi.

“Sebentar lagi Tuhan kita akan berada di tempat asalnya,” kata Girish Sahastrabhojane, yang mengerjakan desain kuil, yang merupakan bagian dari kompleks ukiran batu pasir merah muda dan marmer putih seluas 70 hektar.

“Tuan Ram kami lahir di sini dan umat Hindu di India, dan juga di luar negeri, telah menantikannya sejak tahun 1992,” kata insinyur yang terlibat dalam pembangunan tersebut kepada wartawan yang berkunjung.

Namun para penentang Modi menuduhnya memicu sentimen keagamaan untuk mewujudkan ambisi politiknya, dan beberapa pemimpin oposisi menolak undangan untuk menghadiri peresmian kuil tersebut.

Pada tanggal 22 Januari, Modi akan berdoa untuk pertama kalinya di hadapan patung Lord Ram di proyek tersebut, yang menelan biaya lebih dari 20 miliar rupee ($240 juta), dan di mana lebih dari 4.500 pekerja bekerja sepanjang waktu untuk menyelesaikan lantai dasar.

Dengan mengenakan topi keras dan sepatu keselamatan, mereka bekerja pada hari Jumat untuk mengukir pilar dan mengangkat batu di tengah derek yang menjulang tinggi di atas lokasi tersebut, yang menurut Sahastrabhojane dapat menampung 125.000 orang dalam sehari.

Partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata yang mengusung Modi telah lama menjanjikan penyelesaian kuil tersebut sebagai salah satu tujuan utamanya.

Dia menjadikan pembangunan gedung itu sebagai isu yang emosional dalam banyak pidatonya menjelang pemilihan umum tahun depan, yang secara luas diperkirakan akan memberinya masa jabatan ketiga.

Kerusuhan nasional yang menewaskan 2.000 orang, sebagian besar dari mereka adalah minoritas Muslim, terjadi pada tahun 1992 setelah massa Hindu menghancurkan masjid Babri – tempat kuil tersebut akan berdiri – dan mengatakan bahwa masjid tersebut dibangun di lokasi kuil Hindu sebelumnya.

Pada tahun 2019, Mahkamah Agung memerintahkan umat Hindu diizinkan membangun kuil di sana, mengakhiri litigasi selama bertahun-tahun.