SLOVIANSK - Duduk sendirian di kamar tidurnya, siswa kelas tiga Ukraina Arina Herasymova menampilkan gambaran kesepian saat dia menatap guru dan teman sekelasnya di layar.

“Saya ingin pergi ke sekolah, ke pelajaran. Bermain dengan teman saat jam istirahat, bukan duduk di rumah,” ujarnya.

Herasymova, 8 tahun, tinggal di dekat garis depan invasi Rusia ke Ukraina, yang mendekati dua tahun dan telah memaksa banyak anak-anak setempat mengikuti pembelajaran online.

Perang telah membuat siswa yang lebih muda, khususnya, kehilangan kesempatan untuk memulai sekolah seperti kebanyakan teman-teman mereka di tempat lain.

Pertama, virus corona mengubah jadwal harian Arina, kemudian datanglah invasi Rusia pada Februari 2022, menurut ibunya, Iryna, 32, yang mengatakan bahwa anak yang pernah aktif itu tampak sedih.

“Saya melihatnya sekarang, dan dia telah berubah total,” katanya. "Dia tidak ingin melakukan apa pun."

Pertempuran terjadi sekitar 25 mil (40 kilometer) jauhnya dari kota mereka, Sloviansk, di wilayah timur Donetsk, yang sering mendapat ancaman serangan udara Rusia.

Guru Arina mengingatkan murid-muridnya bahwa pelajaran dihentikan sementara jika sirene serangan udara berbunyi.

Direktur sekolah setempat Anatoliy Pohorelov mengatakan kelas-kelas di daerah garis depan seperti Sloviansk akan tetap terpencil kecuali tempat perlindungan bom yang lebih baik dibangun – atau sampai perang berakhir.

Di wilayah timur laut Kharkiv, yang berbatasan dengan Rusia, para pejabat telah mulai membangun sekolah bawah tanah yang dijaga ketat agar anak-anak dapat kembali belajar tatap muka dengan aman.

“Mungkin ketika Ukraina merebut kembali sebagian besar wilayahnya, atau seluruh wilayahnya, kita akan dapat membicarakan pembelajaran campuran atau tatap muka,” kata Pohorelov. “Tetapi saat ini, kami tidak memiliki kesempatan itu.”

Akibatnya, baik siswa maupun orang tua mereka mengatakan kurangnya interaksi tatap muka telah memberikan dampak serius pada kesejahteraan mental dan sosial anak-anak.

“Di sekolah dan di taman kanak-kanak, hal itu jauh lebih menyenangkan daripada daring,” kata siswa kelas tiga Angelina Bondarenko, 8 tahun, yang kembali ke Sloviansk bulan lalu untuk pertama kalinya sejak Maret 2022.

"Di sekolah aku punya teman, seperti Liza, kami adalah dua orang teman. Seperti saudara kembar."

Baik Angelina maupun Arina tidak pernah bertemu teman sekelas mereka, hanya mengenal mereka dari foto-foto kecil mereka secara online - sebuah situasi yang luar biasa mengingat sebagian besar anak-anak menjalin persahabatan sejati pertama mereka di sekolah.