GAZA - Jet-jet Israel mengintensifkan serangan ke Gaza tengah pada Minggu, 31 Desember 2023 kata warga dan petugas medis. Pertempuran berkecamuk di reruntuhan kota dan kamp-kamp pengungsi dalam perang yang menurut Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu akan dilakukan " beberapa bulan lagi" untuk berakhir.

Komentar Netanyahu menandakan tidak akan berhentinya kampanye yang telah menewaskan ribuan orang dan meratakan sebagian besar wilayah Gaza, sementara janjinya untuk mengembalikan kendali Israel atas perbatasan wilayah tersebut dengan Mesir menimbulkan pertanyaan baru mengenai solusi dua negara pada akhirnya.

Militer Israel akan melepaskan beberapa tentara cadangan yang dipanggil untuk melawan Hamas di Gaza, sebuah langkah yang dikatakan pada hari Minggu akan membantu perekonomian ketika negara tersebut bersiap menghadapi perang yang berkepanjangan.

Serangan udara menghantam al-Maghazi dan al-Bureij di pusat Gaza, menewaskan 10 orang di satu rumah dan membuat lebih banyak lagi yang mengungsi ke Rafah di perbatasan dengan Mesir dari garis depan tempat tank-tank Israel memerangi pejuang Hamas.

Roket yang ditembakkan dari Gaza melaju menuju Israel tengah semalam, memicu sirene di seluruh bagian tengah dan selatan negara itu. Media Israel memuat rekaman sejumlah intersepsi. Tidak ada laporan mengenai serangan langsung apa pun.

Sayap bersenjata Hamas mengatakan serangan itu merupakan respons terhadap “pembantaian terhadap warga sipil” di Gaza.

Sebuah video Bulan Sabit Merah yang diterbitkan pada hari Minggu menunjukkan tim penyelamat bekerja dalam kegelapan untuk membawa seorang anak yang terluka akibat puing-puing berasap di Gaza tengah. Enam orang tewas dalam serangan di desa al-Mughraqa di luar Kota Gaza, kata pejabat kesehatan. Serangan terpisah terhadap sebuah rumah di Khan Younis menewaskan satu orang dan melukai lainnya, tambah mereka.

Menjelang berakhirnya tahun 2023, warga Palestina di Gaza berdoa untuk gencatan senjata tetapi tidak memiliki harapan bahwa tahun baru akan lebih baik.

“Malam ini langit di negara-negara dunia akan diterangi oleh petasan, dan tawa gembira akan memenuhi udara. Di Gaza, langit kami sekarang dipenuhi dengan rudal dan tank Israel yang mendarat di warga sipil yang tidak bersalah dan tunawisma,” kata Zainab Khalil, 57, seorang penduduk dari Gaza utara yang sekarang berada di Rafah.

Tujuan militer Israel adalah untuk melenyapkan Hamas, kelompok militan Palestina yang melancarkan serangan mendadak lintas batas di kota-kota Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera 240 orang.

Pemboman udara dan artileri Israel telah menewaskan lebih dari 21.800 orang menurut otoritas kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas, dan lebih banyak lagi yang dikhawatirkan tewas di reruntuhan, dan memaksa hampir seluruh 2,3 juta penduduknya meninggalkan rumah mereka.

Angka korban dari Kementerian Kesehatan Palestina tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil, namun kementerian mengatakan bahwa 70% korban tewas di Gaza adalah perempuan dan orang-orang di bawah 18 tahun. Israel membantah angka korban warga Palestina dan mengatakan pihaknya telah menewaskan 8.000 pejuang.

Israel memblokade sebagian besar makanan, bahan bakar dan obat-obatan setelah serangan 7 Oktober. Dikatakan pada hari Minggu bahwa mereka siap untuk membiarkan kapal-kapal dari beberapa negara Barat mengirimkan bantuan langsung ke pantai Gaza setelah pemeriksaan keamanan di Siprus.

Gemma Connell, seorang pejabat di badan kemanusiaan PBB OCHA, mengatakan bahwa banyak dari puluhan ribu orang yang melarikan diri ke Rafah tidak memiliki harta benda dan tidak memiliki tempat untuk tidur.

“Saya sangat takut bahwa jumlah kematian yang kita saksikan akan meningkat secara eksponensial, baik karena serangan baru ini maupun karena kondisi yang benar-benar sulit dipercaya,” katanya.

Amerika Serikat, sekutu utama Israel, telah mendesak Israel untuk mengurangi perang dan negara-negara Eropa telah memberikan sinyal kekhawatiran atas besarnya penderitaan warga sipil Palestina.

Namun komentar Netanyahu pada hari Sabtu, ketika dia mengatakan dia tidak akan mengundurkan diri meskipun jajak pendapat menunjukkan pemerintahannya secara umum tidak populer dan mempertahankan catatan keamanannya meskipun terjadi serangan tanggal 7 Oktober, menunjukkan bahwa tidak akan ada pelonggaran dalam waktu dekat.

Netanyahu mengatakan "perang sedang mencapai puncaknya" dan Israel harus mengambil kembali kendali atas perbatasan Gaza dengan Mesir, sebuah wilayah yang sekarang dipenuhi warga sipil yang melarikan diri dari pembantaian di seluruh wilayah kantong tersebut.

Perebutan kembali perbatasan tersebut juga bisa menjadi sebuah kemunduran de facto dari penarikan Israel dari Gaza pada tahun 2005, sehingga menimbulkan pertanyaan baru mengenai masa depan wilayah tersebut dan prospek terbentuknya negara Palestina.

Washington mengatakan Israel harus mengizinkan pemerintah Palestina untuk mengendalikan Gaza ketika konflik selesai.

“Kami hanya mempunyai pandangan yang berbeda secara fundamental mengenai seperti apa kondisi Gaza pasca-konflik,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby di televisi ABC.

Menteri Keuangan Israel yang berhaluan sayap kanan, Bezalel Smotrich, memicu kekhawatiran mengenai tujuan serangan tersebut pada hari Minggu dengan menyerukan warga Palestina untuk meninggalkan Gaza dan memberikan jalan bagi warga Israel yang dapat “membuat gurun pasir berkembang.”

Hal ini bertentangan dengan posisi resmi pemerintah Israel yang menyatakan bahwa warga Gaza akan dapat kembali ke rumah mereka. Smotrich dan para menteri koalisi garis keras lainnya tidak dimasukkan dalam kabinet inti perang namun didorong untuk mengambil bagian dalam pengambilan keputusan mengenai konflik tersebut.

Dalam komentar terakhirnya sebagai menteri luar negeri Israel sebelum beralih ke portofolio energi pada hari Minggu, Eli Cohen mengatakan perbatasan kemungkinan merupakan sumber persenjataan yang diperoleh Hamas selama beberapa tahun terakhir.

Pejabat senior Otoritas Palestina Hussein al-Sheikh di Tepi Barat yang diduduki Israel mengatakan melalui media sosial bahwa pengambilalihan perbatasan oleh Israel adalah bukti keputusan “untuk mengembalikan pendudukan sepenuhnya.”

“Kami pindah ke sini dari Khan Younis atas dasar bahwa Rafah adalah tempat yang aman. Tidak ada tempat di Rafah karena penuh sesak dengan pengungsi,” kata Umm Mohammed, 45, seorang pengungsi perempuan Palestina yang berlindung di perbatasan.

“Jika mereka menguasai perbatasan, kemana orang akan pergi?” dia bertanya, mengatakan itu akan menjadi "bencana".