BEIJING - "Reunifikasi" Tiongkok atau China dengan Taiwan tidak bisa dihindari, kata Presiden Xi Jinping dalam pidato Tahun Barunya pada hari Minggu, 31 Desember 2023. Nadanya lebih kuat dibandingkan tahun lalu, dengan waktu kurang dari dua minggu tersisa sebelum klaim Tiongkok memilih pemimpin baru.

Pemilihan presiden dan parlemen pada 13 Januari berlangsung di saat hubungan antara Beijing dan Taipei sedang tegang. Tiongkok telah meningkatkan tekanan militer untuk menegaskan klaim kedaulatannya atas Taiwan yang diperintah secara demokratis.

Tiongkok menganggap Taiwan sebagai “wilayah sucinya” dan tidak pernah menolak penggunaan kekuatan untuk menjadikan Taiwan berada di bawah kendali Tiongkok, meskipun Xi tidak menyebutkan ancaman militer dalam pidatonya yang disiarkan di televisi pemerintah.

“Reunifikasi tanah air adalah keniscayaan sejarah,” kata Xi, meskipun terjemahan resmi pernyataannya dalam bahasa Inggris yang diterbitkan oleh kantor berita Xinhua menggunakan frasa yang lebih sederhana: “Tiongkok pasti akan bersatu kembali”.

“Rekan senegaranya di kedua sisi Selat Taiwan harus terikat oleh tujuan yang sama dan berbagi dalam kejayaan kebangkitan bangsa Tiongkok,” tambahnya. Terjemahan resmi bahasa Inggris menulis "semua orang China" dan bukan "rekan senegaranya".

Tahun lalu, Xi hanya mengatakan bahwa orang-orang di kedua sisi selat adalah “anggota dari satu keluarga yang sama” dan bahwa ia berharap orang-orang di kedua sisi akan bekerja sama untuk “bersama-sama mendorong kemakmuran jangka panjang bagi bangsa Tiongkok”.

Tiongkok memberikan pengecualian khusus terhadap Wakil Presiden saat ini, Lai Ching-te, calon presiden dari Partai Demokrat (DPP) yang berkuasa di Taiwan dan memimpin dalam jajak pendapat dengan berbagai selisih, dengan mengatakan bahwa ia adalah seorang separatis yang berbahaya.

Menanggapi komentar Lai pada debat presiden yang disiarkan langsung di televisi pada hari Sabtu malam, Kantor Urusan Taiwan Tiongkok mengatakan Lai telah "memperlihatkan wajah aslinya sebagai `pekerja untuk kemerdekaan Taiwan` yang keras kepala dan perusak perdamaian di Selat Taiwan".

“Kata-katanya penuh dengan pemikiran konfrontatif,” kata juru bicara Chen Binhua dalam sebuah pernyataan.

Sejak tahun 2016 – ketika Presiden Tsai Ing-wen mulai menjabat – pemerintah yang dipimpin DPP telah mempromosikan separatisme dan merupakan “dalang kriminal” dalam menghalangi pertukaran di selat dan merusak kepentingan rakyat Taiwan, kata Chen.

“Sebagai tokoh pengurus DPP dan Ketua DPP saat ini, Lai Ching-te tidak bisa lepas dari tanggung jawabnya atas hal ini,” tambahnya.

Tsai dan Lai telah berulang kali menawarkan pembicaraan dengan Tiongkok, namun ditolak.

DPP mengatakan hanya rakyat Taiwan yang bisa menentukan masa depan mereka, begitu pula lawan utama Lai dalam pemilu, Hou Yu-ih dari partai oposisi terbesar Taiwan, Kuomintang (KMT).

KMT secara tradisional mendukung hubungan dekat dengan Tiongkok tetapi menyangkal keras bahwa mereka pro-Beijing. Hou juga mengecam Lai sebagai pendukung kemerdekaan.

Pemerintah Republik Tiongkok yang kalah melarikan diri ke Taiwan pada tahun 1949 setelah kalah perang saudara dengan komunis Mao Zedong yang mendirikan Republik Rakyat Tiongkok. Republik Tiongkok tetap menjadi nama resmi Taiwan.

Lai mengatakan pada hari Sabtu bahwa Republik Tiongkok dan Republik Rakyat Tiongkok “tidak saling tunduk”, kata-kata yang ia dan Tsai gunakan sebelumnya yang juga membuat marah Beijing.