TOKYO - Gempa bumi dahsyat melanda Jepang tengah pada hari Senin, memicu peringatan bagi penduduk untuk mengungsi dari beberapa daerah di pantai baratnya. Gempa menghancurkan bangunan, memutus aliran listrik ke ribuan rumah, dan mengganggu perjalanan ke wilayah tersebut.

Gempa dengan kekuatan awal 7,6 skala Richter memicu gelombang setinggi sekitar 1 meter di sepanjang sebagian pantai Laut Jepang, dan pihak berwenang mengatakan gelombang yang lebih besar mungkin akan menyusul.

Badan Meteorologi Jepang (JMA) mengeluarkan peringatan tsunami untuk prefektur pesisir Ishikawa, Niigata dan Toyama. Peringatan tsunami besar – yang pertama sejak gempa bumi dan tsunami yang melanda timur laut Jepang pada bulan Maret 2011 – awalnya dikeluarkan untuk Ishikawa tetapi kemudian diturunkan.

Rusia juga mengeluarkan peringatan tsunami di kota-kota timur jauhnya, Vladivostok dan Nakhodka.

Beberapa rumah telah hancur dan satuan tentara telah dikerahkan untuk membantu operasi penyelamatan, kata juru bicara pemerintah Yoshimasa Hayashi kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa pihak berwenang masih menaksir tingkat kerusakan.

Gempa yang lebih kuat di wilayah tersebut, dimana aktivitas seismik telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun, dapat terjadi dalam beberapa hari mendatang, kata pejabat JMA Toshihiro Shimoyama.

Dalam komentarnya kepada pers tak lama setelah gempa terjadi, Perdana Menteri Fumio Kishida juga memperingatkan warga untuk bersiap menghadapi bencana lebih lanjut.

“Warga harus tetap waspada terhadap kemungkinan gempa lebih lanjut dan saya mendesak masyarakat di daerah yang diperkirakan akan terjadi tsunami untuk mengungsi sesegera mungkin,” kata Kishida.

"Berlari!" peringatan kuning terang muncul di layar televisi yang menyarankan penduduk di wilayah tertentu di pantai untuk segera mengungsi dari rumah mereka.

Gambar yang disiarkan oleh media lokal menunjukkan sebuah bangunan runtuh di tengah gumpalan debu di kota pesisir Suzu dan retakan besar di jalan di Wajima tempat para orang tua yang tampak panik sedang menggendong anak-anak mereka. Ada laporan mengenai sedikitnya 30 bangunan runtuh di Wajima, NHK melaporkan, mengutip pemadam kebakaran kota tersebut.

Gempa tersebut juga mengguncang bangunan di ibu kota Tokyo, sekitar 500 km dari Wajima di pantai seberang.

Lebih dari 36.000 rumah tangga kehilangan aliran listrik di prefektur Ishikawa dan Toyama, kata penyedia utilitas Hokuriku Electric Power (9505.T).

Layanan kereta api berkecepatan tinggi ke Ishikawa telah ditangguhkan sementara operator telekomunikasi Softbank (9434.T) dan KDDI (9433.T) melaporkan gangguan layanan telepon dan internet di Ishikawa dan Niigata, menurut situs web mereka.

Maskapai penerbangan Jepang ANA (9202.T) menolak pesawat yang menuju bandara di Toyama dan Ishikawa, sementara Japan Airlines (9201.T) membatalkan sebagian besar layanannya ke wilayah Niigata dan Ishikawa dan pihak berwenang mengatakan salah satu bandara Ishikawa ditutup.

Di Kanazawa, tujuan wisata populer di Ishikawa, gambar menunjukkan sisa-sisa gerbang yang runtuh berserakan di pintu masuk kuil ketika para jamaah yang cemas melihatnya.

Warga Kanazawa, Ayako Daikai, mengatakan dia telah mengungsi ke sekolah dasar terdekat bersama suami dan dua anaknya segera setelah gempa terjadi. Ruang kelas, tangga, lorong, dan gimnasium semuanya dipenuhi pengungsi, katanya.

“Saya juga mengalami Gempa Besar Hanshin, jadi saya pikir cara paling aman adalah mengungsi,” katanya kepada Reuters saat dihubungi melalui telepon.

“Kami belum memutuskan kapan akan pulang.”

Guncangan juga dirasakan wisatawan yang telah berbondong-bondong ke wilayah pegunungan Nagano di Jepang untuk memulai musim olahraga salju.