TAIPEI - Hubungan Taiwan dengan Tiongkok harus diputuskan berdasarkan keinginan rakyat dan perdamaian harus didasarkan pada "martabat", kata Presiden Tsai Ing-wen pada Senin setelah pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, mengatakan "reunifikasi" dengan pulau itu tidak bisa dihindari.

Tiongkok telah meningkatkan tekanan militer untuk menegaskan klaim kedaulatannya atas Taiwan yang diperintah secara demokratis, yang pada 13 Januari akan mengadakan pemilihan presiden dan parlemen.

Komentar Xi, dalam pidato Malam Tahun Baru, memberikan nada yang lebih kuat dibandingkan tahun sebelumnya di mana ia hanya mengatakan bahwa orang-orang di kedua sisi Selat Taiwan adalah “anggota dari satu keluarga yang sama”.

Ditanya tentang pidato Xi pada konferensi pers Tahun Baru di kantor kepresidenan di Taipei, Tsai mengatakan prinsip paling penting tentang arah yang harus diambil dalam hubungan dengan Tiongkok adalah demokrasi.

“Ini membutuhkan kemauan bersama rakyat Taiwan untuk mengambil keputusan. Bagaimanapun, kami adalah negara demokratis,” ujarnya.

Tiongkok harus menghormati hasil pemilu Taiwan dan merupakan tanggung jawab kedua belah pihak untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di selat tersebut, tambah Tsai.

Tiongkok telah menjadikan pemilu ini sebagai pilihan antara perang dan perdamaian dan telah menolak beberapa tawaran perundingan yang diajukan Tsai, karena percaya bahwa Tsai adalah seorang separatis.

Tsai telah menjadikan penguatan dan modernisasi pertahanan Taiwan sebagai prioritas, termasuk mendorong program kapal selam dalam negeri.

"Rumah setiap orang dikunci, bukan untuk memprovokasi tetangga sebelah tetapi untuk membuat diri Anda lebih aman. Hal yang sama berlaku untuk pintu-pintu negara. Rakyat Taiwan menginginkan perdamaian, tetapi kami menginginkan perdamaian dengan rasa hormat," katanya.

Pemerintah Taiwan telah berulang kali memperingatkan bahwa Tiongkok sedang mencoba ikut campur dalam pemilu, baik dengan menggunakan berita palsu atau tekanan militer atau perdagangan, dan Tsai mengatakan dia berharap masyarakat dapat mewaspadai hal ini.

Setelah Tiongkok menuduh Taiwan menerapkan hambatan perdagangan dan mengakhiri sejumlah pemotongan tarif terhadap pulau tersebut, Tiongkok pada pekan lalu mengancam akan melakukan langkah-langkah ekonomi lebih lanjut.

Tsai mengatakan perusahaan Taiwan harus melihat secara global dan melakukan diversifikasi.

“Ini adalah jalan yang benar, daripada kembali mengandalkan Tiongkok, apalagi di pasar Tiongkok yang tidak stabil, terdapat risiko yang tidak dapat diprediksi,” ujarnya.

Tiongkok memberikan pengecualian khusus terhadap Wakil Presiden saat ini, Lai Ching-te, calon presiden dari Partai Demokrat (DPP) yang berkuasa di Taiwan dan memimpin dalam jajak pendapat dengan selisih yang berbeda-beda, dengan mengatakan bahwa ia juga seorang separatis yang berbahaya.

Baik DPP maupun partai oposisi terbesar Taiwan, Kuomintang, mengatakan hanya masyarakat pulau tersebut yang dapat menentukan masa depan mereka.

Tsai tidak dapat mencalonkan diri lagi setelah dua periode menjabat. Dia akan mengundurkan diri pada bulan Mei ketika presiden berikutnya dilantik.