WASHINGTON - Di Washington, Departemen Luar Negeri mengecam pernyataan menteri kabinet Israel Bezalel Smotrich dan Itamar Ben-Gvir yang menganjurkan pemukiman kembali warga Palestina di luar Gaza sebagai pernyataan yang "menghasut dan tidak bertanggung jawab".

Smotrich, salah satu tokoh senior dalam koalisi sayap kanan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, pada hari Minggu menyerukan warga Palestina untuk meninggalkan wilayah yang terkepung, memberi jalan bagi warga Israel yang bisa “membuat gurun berkembang.”

Pernyataan-pernyataan seperti itu menggarisbawahi kekhawatiran di kalangan negara-negara Arab bahwa Israel ingin mengusir warga Palestina dari wilayah yang mereka impikan sebagai negara masa depan, mengulangi perampasan massal warga Palestina ketika Israel didirikan pada tahun 1948.

Korban warga sipil meningkat di Gaza selatan karena serangan Israel bergeser dari utara ke sana. Israel mengatakan pihaknya berusaha menghindari kerugian terhadap warga sipil dan menyalahkan Hamas karena memasukkan pejuang ke dalam kelompok mereka, sebuah tuduhan yang dibantah oleh Hamas.

Amerika Serikat, pendukung utama Israel, telah mendesak Israel untuk mengendalikan serangan udara dan darat, yang telah menghancurkan sebagian besar wilayah Gaza yang padat penduduk, dan mendukung serangan yang lebih bertarget yang berfokus pada para pemimpin Hamas.

Israel telah mengumumkan rencana untuk menarik kembali sejumlah pasukannya, mengisyaratkan fase baru dalam perang di tengah meningkatnya protes global atas penderitaan warga sipil Gaza, meskipun Israel juga memperingatkan serangannya masih akan berlangsung berbulan-bulan.

Pemboman Israel telah melanda 2,3 juta penduduk Gaza dalam bencana kemanusiaan yang melibatkan ribuan orang dibiarkan melarat dan terancam kelaparan akibat kekurangan pasokan pangan.

Israel telah berjanji untuk terus berperang hingga Hamas berhasil dilenyapkan, namun tidak jelas apa yang akan dilakukan terhadap daerah kantong tersebut jika mereka berhasil, dan apa dampak dari hal ini terhadap prospek negara Palestina yang merdeka.

Penduduk Gaza mengatakan pesawat tempur dan tank Israel meningkatkan pemboman di distrik Khan Younis di bagian timur dan utara, tempat puluhan ribu pengungsi Palestina mencari perlindungan setelah terpaksa meninggalkan rumah mereka di tempat lain.

Seorang pekerja PBB yang mengunjungi sebuah rumah sakit di sana pada hari Selasa mengatakan seorang bayi berusia 5 hari dan empat orang lainnya tewas dalam serangan yang melanda rumah sakit tersebut.

Di Jalur Gaza utara, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan, Israel telah menghancurkan 12 resimen Hamas dan hanya tersisa beberapa ribu militan dari 15.000-18.000 yang bermarkas di wilayah tersebut. Militan lainnya telah melarikan diri ke selatan, katanya.