MONTERREY - Orang-orang bersenjata yang menculik 32 migran di Meksiko utara pada akhir pekan bertujuan untuk memeras uang dari mereka dan keluarga mereka di Amerika Serikat, kata presiden Meksiko pada Kamis, satu hari setelah para migran tersebut dibebaskan dari penyekapan.

Dia mengatakan bahwa para migran, yang ditemukan pada hari Rabu, ditinggalkan oleh para penculik mereka di tempat parkir sebuah pusat perbelanjaan di kota utara Reynosa di negara bagian Tamaulipas.

“Karena ada pengerahan dalam jumlah besar (dari pihak berwenang Meksiko), mereka memutuskan untuk membebaskan mereka, dengan selamat dan selamat,” kata Presiden Andres Manuel Lopez Obrador dalam konferensi pers pagi harinya.

Kasus ini menyoroti risiko yang dihadapi oleh ratusan ribu migran yang melintasi Meksiko menuju perbatasan AS setiap tahunnya, dan menjadi sasaran pemerasan dan penculikan oleh kelompok kriminal yang kuat.

Aktivis hak asasi manusia telah memperingatkan selama berbulan-bulan tentang meningkatnya krisis penculikan di Reynosa, di mana tahun lalu Reuters mendokumentasikan pola penculikan – dan terkadang kekerasan seksual – terhadap migran dan pencari suaka.

Ke-32 migran tersebut diculik pada hari Sabtu dari sebuah bus komersial yang berangkat dari kota utara Monterrey menuju Matamoros, di seberang Brownsville, Texas, menurut pejabat Meksiko. Mereka dipaksa turun dari bus saat melakukan perjalanan melalui Reynosa dan dibawa pergi dengan mobil oleh orang-orang bersenjata, tambah para pejabat.

Dalam kasus terpisah, pihak berwenang di negara bagian perbatasan Sonora mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah menyelamatkan sekitar 20 migran, banyak juga yang diculik di dalam bus.

INVESTIGASI DIBUKA
Kelompok yang diculik di Reynosa ditemukan setelah seorang penelepon tanpa nama memberi tahu pihak berwenang tentang keberadaan mereka, kata juru bicara badan keamanan negara kepada Reuters.

Ke-32 migran tersebut berusia antara laki-laki berusia 71 tahun hingga bayi perempuan berusia 1 tahun, dengan total 11 migran di bawah umur, katanya, seraya menambahkan 26 orang berasal dari Venezuela dan enam dari Honduras.

Kantor jaksa agung negara bagian mengatakan para migran telah memberikan kesaksian mereka dan kantor tersebut telah membuka penyelidikan. Sejauh ini belum ada yang ditangkap, kata Cuellar.

Pada Kamis malam, lembaga migrasi nasional Meksiko mengatakan akan memberikan visa kemanusiaan kepada para migran.

Jumlah migran yang melakukan perjalanan melintasi Amerika Tengah dan Meksiko pada tahun 2023 mencapai rekor tertinggi dengan tujuan mencapai Amerika Serikat, untuk melarikan diri dari kemiskinan, kekerasan, perubahan iklim, dan konflik.

Awal pekan ini, karavan beranggotakan 4.000 orang yang melakukan perjalanan melalui Meksiko selatan bubar setelah para pemimpin mengatakan otoritas migrasi telah berjanji untuk memberikan izin perjalanan.

Namun pemimpin karavan tersebut, Luis Garcia, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa beberapa migran “ditinggalkan di jalan” oleh pihak berwenang.

Lembaga migrasi Meksiko tidak menanggapi permintaan komentar.

"SANGAT MENAKUTKAN"
Penculikan massal telah memicu peningkatan ketakutan di kalangan migran di Meksiko.

Diego Vargas, 25, dari Kolombia, mengatakan bahwa tepat setelah Natal, dia dan istrinya mendapatkan janji temu di aplikasi pemerintah AS bernama CBP One, yang memungkinkan mereka mendekati pelabuhan masuk dan menyeberang ke AS secara legal.

Penunjukannya dijadwalkan di perlintasan Matamoros pada pertengahan Januari, ujarnya.

Namun setelah mengetahui penculikan tersebut, dia mengatakan bahwa dia dan istrinya dihadapkan pada pilihan yang mustahil: mempertaruhkan nyawa mereka di jalan raya yang sama, atau kembali ke negara asal mereka, di mana dia mengatakan bahwa mereka melarikan diri dari ancaman pembunuhan oleh kelompok paramiliter.

“Kami sangat takut untuk mencoba mencapai perbatasan,” katanya.