WASHINGTON - Ketika Charla Plaines melihat dampak cat timbal yang menimpa cucunya, dia bisa menghilangkan zat berbahaya tersebut dari rumahnya berkat program yang didanai pemerintah federal yang ingin dihentikan oleh Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat AS.

Orang Amerika berkulit hitam, termasuk Plaines, seorang nenek berusia 66 tahun di Harrisburg, Pennsylvania, akan terkena dampak yang tidak proporsional dan banyak pemotongan lainnya yang didorong oleh anggota parlemen ketika Kongres menghadapi tenggat waktu penutupan pemerintah bulan ini.

Tidak ada jumlah timbal yang dianggap aman. Namun tes menunjukkan cucu perempuan Plaines yang kini berusia 11 tahun, Loyalty Johnson, mengalami keterlambatan perkembangan yang signifikan akibat peningkatan kadar darah secara substansial di atas ambang batas yang ditetapkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Sebuah studi tahun 2020 yang diterbitkan oleh National Institutes of Health menemukan bahwa anak-anak kulit hitam memiliki kemungkinan 2,8 kali lebih tinggi mengalami peningkatan kadar timbal dalam darah dibandingkan dengan anak-anak kulit putih dan Hispanik.

Saat dia bersiap untuk cicitnya yang juga menghabiskan waktu di rumahnya, Plaines pada tahun 2022 menghilangkan pintu, kusen jendela, dan material lain yang terkontaminasi timbal senilai $15.000, yang dibiayai oleh program Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS yang berusia 30 tahun. .

Program ini adalah salah satu dari banyak program yang menjadi sasaran kampanye pengetatan ikat pinggang anggota DPR dari Partai Republik, yang terjadi di tengah tingginya defisit anggaran akibat kebijakan Partai Republik dan Demokrat.

Komite Alokasi DPR yang dikuasai Partai Republik menyusun 12 rancangan undang-undang belanja pemerintah partisan yang dibanggakan oleh Ketua Kay Granger sebagai "RUU alokasi yang paling konservatif dalam sejarah."

Marc Morial, ketua National Urban League, sebuah organisasi hak-hak sipil dan advokasi perkotaan, menolaknya dan menyebutnya sebagai "daftar besar inisiatif kepentingan khusus yang bermotif politik dan ras."

“Salahkan masyarakat miskin. Salahkan masyarakat kulit hitam dan Latin” atas masalah fiskal, tambahnya.

Brian Riedl, peneliti senior di Manhattan Institute yang konservatif, mengatakan ada ruang untuk mengurangi pengeluaran untuk beberapa program atau menggabungkannya dengan program lain. Tidak seperti banyak tokoh konservatif lainnya, ia juga mendukung peninjauan kenaikan pajak sebagai salah satu solusi atas permasalahan fiskal Washington.

“Saya tidak akan menyangkal bahwa pemotongan anggaran itu menyakitkan dan tentu saja ada orang yang dirugikan,” kata Riedl.

“Tidak mungkin saya mampu melakukan perbaikan” yang dibiayai oleh hibah HUD, kata nenek Harrisburg, Plaines.

Kelompok ras lain akan terpengaruh. Misalnya, usulan Partai Republik untuk mengurangi “kupon makanan” bagi masyarakat miskin akan berdampak besar pada masyarakat kulit putih yang jumlahnya hampir separuh penerimanya.

Dampak yang akan diterima oleh warga kulit hitam Amerika sangat tidak proporsional dalam bidang anggaran lainnya.

Hal ini termasuk penghentian program “Awal Sehat” yang telah berlangsung selama 32 tahun untuk memerangi kematian bayi dan pemotongan dana sebesar 67% untuk merehabilitasi dan membangun unit perumahan yang terjangkau.

Namun, anggota DPR dari Partai Republik mendukung beberapa peningkatan pendanaan, seperti kenaikan hibah bantuan tunawisma sebesar $96 juta.

Partai Republik berargumentasi bahwa ada cara yang lebih baik untuk mengelola kegiatan-kegiatan mereka dengan menggabungkannya dengan program serupa atau mengambil kembali dana yang belum terpakai.

Partai Demokrat dan pemerintahan Presiden Joe Biden tidak setuju dengan hal ini, dan mengatakan bahwa program tersebut akan melemah.

Pendanaan untuk mahasiswa berpenghasilan rendah di bawah program Pell Grant, yang diperoleh sebagian besar mahasiswa kulit hitam untuk biaya kuliah, akan tetap pada tingkat tahun lalu berdasarkan rancangan undang-undang yang disetujui oleh subkomite DPR yang dikendalikan oleh Partai Republik. Perundang-undangan itu telah terhenti di komite penuh.

“Hampir setiap rancangan undang-undang (Alokasi Dana DPR) memiliki hambatan yang menghalangi kemampuan pemerintahan Biden untuk fokus pada keadilan sosial dan keberagaman,” kata Charles Kieffer, mantan staf anggaran dan alokasi dana dari Partai Demokrat.

Anggota DPR dari Partai Republik, Tom Cole, yang mengawasi pendanaan perumahan, mengatakan bahwa pengurangan anggaran adalah produk sampingan dari pembatasan belanja yang ketat pada program-program selektif: "Anda mempunyai pendapatan tertinggi... dan jumlah pendapatan tertinggi rendah."

Lebih dari separuh dari 50.000 penduduk Harrisburg adalah orang kulit hitam; seperempatnya adalah Hispanik atau Latin.

“Stok perumahan sudah sangat tua, kita selalu menemukan bahaya timbal,” kata Dave Olsen, manajer hibah Demonstrasi Pengurangan Bahaya Timbal senilai $5 juta dari Harrisburg.

Cat berbahan dasar timbal dilarang pada tahun 1978 karena masalah neurologis parah yang ditimbulkannya pada anak kecil.

Pada bulan April, 262 unit rumah Harrisburg akan dibersihkan berdasarkan putaran hibah saat ini, kata Olsen.

Pejabat federal berpendapat bahwa untuk setiap dolar yang dikeluarkan untuk menghilangkan cat timbal, antara $17 hingga $200 dapat dihemat melalui peningkatan kesehatan anak lth.

Partai Republik di DPR akan mendanai program utama sebesar $65 juta, lebih rendah dari dana tahun lalu sebesar $410 juta. Ini juga akan menghasilkan $560 juta yang akan dikirim selama tiga tahun.

Perwakilan Rosa DeLauro, anggota senior DPR dari Partai Demokrat, mengatakan hal ini berarti berkurangnya 33.000 keluarga berpenghasilan rendah yang rumahnya terkena timbal, sehingga menyebabkan sekitar 46.000 anak terus terpapar timbal.

Program perumahan lainnya, yaitu pembiayaan pembangunan dan rehabilitasi rumah bagi masyarakat berpenghasilan rendah, yang telah berfungsi sejak awal tahun 1990an, akan mengalami pengurangan dua pertiga dari $1,5 miliar tahun lalu.

Robert Henson, dari Dewan Nasional Badan Perumahan Negara, mengatakan ketentuan Partai Republik akan berarti berkurangnya 17.000 rumah terjangkau yang dibangun atau direhabilitasi tahun ini dan berkurangnya sekitar 5.000 rumah tangga yang mendapat bantuan.

Sementara Kongres berjuang mengenai apa yang harus dipotong dan apa yang harus dilindungi, Charla Plaines melihat secara langsung pentingnya pemerintah dalam memenuhi kebutuhan sosial.

Cucu perempuannya, jelasnya, memerlukan terapi wicara dan kesulitan membaca dan matematika, meskipun "kosa katanya sudah meningkat." Dokter menyebutkan paparan timbal sebagai penyebabnya. Dia dan keluarganya mengira Loyalty terpapar timbal dosis tinggi dari dot yang terkadang dia letakkan, tanpa disadari, di ambang jendela yang terkontaminasi.