JAKARTA - Kisah petani di Nigeria-Niger, gurun menelan lahan pertanian yang merupakan mata pencaharian akibat perubahan iklim.

Di sudut terpencil negara bagian Yobe di timur laut Nigeria, terdapat komunitas yang dikelilingi bukit pasir luas yang membentang sejauh mata memandang.

Dalam beberapa tahun terakhir, gurun semakin dekat dengan komunitas-komunitas ini, sebuah perkembangan yang terus mempengaruhi kehidupan masyarakat di sana.

Kota Toshia di wilayah pemerintahan daerah Yunusari, dekat perbatasan dengan Niger, adalah salah satu komunitas tersebut.

Perjalanan ke kota melibatkan kendaraan roda empat yang tua dan penuh sesak, dengan penumpang berdesakan di setiap ruang yang tersedia – termasuk atap, melompat-lompat saat kendaraan menavigasi pasir yang lembut.

Bulama Mele masih kecil ketika perambahan gurun memaksa orangtuanya untuk mulai bertani di Niger.

Kini, seorang ayah berusia 40 tahun dan memiliki delapan anak, katanya, gurun mengelilingi kota dari segala arah.

Dia sekarang menanggung perjalanan yang sulit untuk menjalankan pertaniannya di Niger, setelah kehilangan dua lahan pertanian yang dia miliki di Toshia, karena gurun pasir.

Selain menciptakan perjalanan yang menantang, gurun juga berdampak signifikan terhadap kondisi kehidupan.

Negara-negara lain juga mengalami kerugian besar karena krisis lingkungan perubahan iklim terus menguras puluhan lahan pertanian dan memicu kekurangan pangan di wilayah tersebut.

Sebanyak 10 lahan pertanian milik kepala desa Maigari Isa Bukar, saudara laki-lakinya, dan ayahnya hilang karena perambahan gurun pasir.

Dan seperti ayahnya, Bukar juga terpaksa mengungsi dari rumahnya.

Dikutip dari Al Jazeera, warga lain mengatakan pasir juga telah mengubur lebih dari 20 rumah dalam beberapa tahun terakhir.

Akibatnya, lahan menjadi langka sehingga masyarakat kembali membangun kembali kawasan yang terbengkalai.

Dua puluh tahun yang lalu, kata Bukar, pertaniannya menghasilkan sekitar 20 hingga 30 karung kacang-kacangan, millet, kacang tanah, dan sorgum.

Namun saat ini, dia tidak mampu mendapatkan satu karung pun karena kondisi pertanian yang memburuk.

“Hidup menjadi lebih sulit bagi kami karena tidak ada makanan dan kami kelaparan, tidak ada tempat untuk bertani,” katanya.

Karena kekurangan rumput, hewan tidak lagi dapat berkeliaran dan mencari makan, ternak di masyarakat diberi makan dari sedikit hijauan yang dapat dikumpulkan oleh petani dari peternakan.

Akibatnya, produksi susu sapi dan kambing mengalami penurunan. Beberapa hewan bahkan mati karena penyakit yang berhubungan dengan kelaparan.

Karena kekurangan rumput, hewan tidak lagi dapat berkeliaran dan mencari makan, ternak di masyarakat diberi makan dari sedikit hijauan yang dapat dikumpulkan oleh petani dari peternakan.

Akibatnya, produksi susu sapi dan kambing mengalami penurunan. Beberapa hewan bahkan mati karena penyakit yang berhubungan dengan kelaparan.

“Dampak perambahan gurun lebih dari apa yang kami jelaskan kepada Anda, kami hanya memberikan cuplikannya,” kata Dauda Maigari (61), seorang petani millet, sorgum, dan kacang-kacangan.

Adanya perubahan iklim telah membatasi kemampuan keluarganya untuk bertani dan beternak dan dia mulai khawatir akan mampu menghidupi 18 anak dan dua istrinya.

Maigari mengatakan gurun telah menelan sekitar 16 lahan pertanian, termasuk miliknya, dan telah meluas ke daerah sekitarnya.

“Misalnya Anda melihat angin bertiup ke arah ini, misalkan gedung ini yang menjadi titik bulan ini. Jika kami kembali lagi tahun depan, Anda akan melihat kemajuannya sejauh 25 meter”.

Pengungsian penduduk dan mata pencaharian mereka di Sahara adalah “masalah berbahaya”, kata Lawan Cheri, dosen administrasi publik di Politeknik Federal di ibukota negara bagian Damaturu.

Dia menjelaskan bahwa gurun tersebut merambat ke Yobe dengan kecepatan sekitar 0,6 kilometer per tahun (0,37 mil) yang berarti bahwa setiap tiga tahun, gurun tersebut meluas setidaknya dua kilometer (1,24 mil).

Perambahan gurun telah menyebabkan berkurangnya jumlah pohon secara drastis dan berkontribusi terhadap berkurangnya curah hujan, kata para ahli.

“Adalah ilmiah… bahwa menipisnya vegetasi telah mempengaruhi pola curah hujan,” kata Usman Ali Busuguma, direktur regional Pusat Penelitian Perubahan Iklim Afrika (ACCREC) di Maiduguri, ibu kota negara bagian Borno yang bertetangga.

Penurunan volume curah hujan yang signifikan ini telah memperparah kesulitan yang dihadapi rumah tangga. Para petani mengatakan meskipun hujan turun deras dua tahun lalu, volume panen tahun ini sangat kecil.

“Dulu saat ini kita bisa mendapatkan air dengan mudah, namun memerlukan upaya ekstra, itu pun air tanah, bukan air hujan,” kata Maigari.

Sifat tanah gurun yang gembur juga mempengaruhi aliran air dari lubang bor terutama jika pipa besi tidak segera dimasukkan, tambahnya.

`Tanam lebih banyak pohon`

Para analis mengatakan penyebab perambahan gurun di wilayah semi-kering ini termasuk penggundulan hutan besar-besaran yang terkait dengan rumah tangga berpendapatan rendah yang menggunakan kayu sebagai sumber energi utama untuk memasak.

Populasi di Yobe telah meningkat dari 2,3 juta orang pada sensus terakhir Nigeria pada tahun 2006 menjadi sekitar empat juta orang saat ini – peningkatan sebesar 42 persen.

Dengan pertumbuhan tersebut, terjadi peningkatan permintaan terhadap lahan pertanian dan bahan bakar memasak.

Pada bulan Mei, pemerintah Nigeria yang baru terpilih menghapuskan subsidi bahan bakar yang kontroversial untuk mengurangi beban anggaran negara tersebut seiring dengan upaya mereformasi perekonomian yang sedang melemah.

Namun dalam jangka pendek, langkah ini berdampak pada kenaikan harga pompa bensin dan biaya hidup masyarakat Nigeria.

Pencabutan subsidi kini menyulitkan sebagian besar masyarakat terhadap gas untuk memasak dengan harga terjangkau dan menyebabkan terus terjadinya deforestasi.

Namun kenaikan harga bahan bakar juga menghancurkan penerapan pertanian irigasi di Tulo-Tulo.

Ketegangan pada ekosistem telah diperburuk oleh kenaikan suhu akibat perubahan iklim global, kata para analis.

Penduduk setempat mengatakan suhu yang lebih tinggi telah mengubah pola pertumbuhan tanaman dengan akar kuat yang membuat lapisan atas tanah sulit tertiup angin.

Kini ada seruan untuk menyelamatkan situasi melalui reboisasi.

“Harus ada kebijakan yang disengaja untuk menanam lebih banyak pohon,” kata Cheri, yang menganjurkan penerapan agroforestri – menanam pohon dengan tanaman pangan – untuk melindungi lahan pertanian.

Upaya restorasi yang dilakukan lembaga pemerintah pada tahun 2000an telah membawa perubahan.

“Beberapa tahun lalu mereka membawa pohon, mencari tempat dan menanamnya. Kami telah melihat bahwa hal ini membantu,” kata Maigari.

Ada upaya lain.

Pada tahun 2007, inisiatif Tembok Hijau Besar Uni Afrika, yang dirancang untuk mengatasi penggurunan di wilayah Sahel, diluncurkan.

Pada tahun 2014, hal ini telah dimulai di 11 negara bagian di barat laut dan timur laut Nigeria di mana perluasan Gurun Sahara ke arah selatan mulai berlaku.

Lima tahun kemudian, investigasi yang dilakukan oleh sebuah publikasi di Nigeria menemukan bahwa kegagalan kontrak dan kurangnya keterlibatan masyarakat dalam pemilihan pohon telah membahayakan implementasinya.

Cheri menyalahkan korupsi atas kegagalannya. Busuguma dari ACCREC lebih lunak dalam kritiknya, dan menggambarkannya sebagai proyek yang “ambisius dan terpuji” namun tidak memenuhi harapan.

“Sejak awal, proyek ini tidak memprioritaskan keterlibatan masyarakat, sehingga terasa terputus dari komunitas yang ingin dilayaninya,” katanya.

Tahun lalu, pemerintah kembali melakukan penanaman pohon; bibit sedang dipelihara dan lubang bor juga dipasang di tempat pohon ditanam untuk membantu penyiraman.

Ada harapan baru bahwa dengan semakin banyaknya pohon yang ditanam di wilayah tersebut, hal ini dapat membuka jalan bagi curah hujan untuk kembali ke lahan pertanian kota yang kering.

Meski begitu, Mele menginginkan lebih banyak bantuan pemerintah untuk meringankan penderitaan mereka dan menyelamatkan kota tersebut dari pengaruh keras gurun pasir.

“Saya tidak bisa mengatakan ini adalah apa yang telah dilakukan pemerintah,” katanya. “Tanpa bantuan, kami akan terus menderita”. (*)