LONDON - Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, mengakui bahwa dia mengalami pukulan besar ketika Thomas Partey dan Jurrien Timber cedera. Absennya kedua pemain itu juga mengubah jalan The Gunners musim ini.

Timber, yang dibeli dari Ajax seharga £40 juta ($52 juta) musim panas lalu, mengalami cedera lutut yang serius, membuat dia hanya bermain 50 menit di pertandingan liga pembuka musim ini.

Sementara itu, Partey baru bisa tampil dalam empat pertandingan karena mengalami masalah paha yang cukup parah. Cedera yang dialami kedua pemain kunci tersebut memaksa Arteta memikirkan rencana strategis alternatif.

"Semua orang bisa melihat sejak hari pertama apa yang akan dia bawa ke tim. Fleksibilitas, kualitas, kepemimpinan. Dan kemampuan yang tidak kami miliki di lini belakang," kata Arteta dikutip dari Goal pada Sabtu (6/1).

"Kehilangan Thomas juga pukulan besar bagi kami. Kami punya rencana lain juga dengannya, untuk menjadi sangat fleksibel dan tidak dapat diprediksi dalam cara bermain kami. Kami belum memilikinya dan itu sulit," sambung dia.

Sementara Partey ditempatkan sebagai bek kanan, yang sering masuk ke tengah lapangan, Timber ditempatkan sebagai bek kiri saat melawan Nottingham Forest.

Meskipun The Gunners membuat awal yang baik di Liga Inggirs, kini tampaknya kehilangan semangat dalam dua pertandingan terakhir masing-masing melawan West Ham dan Fulham.

Meski demikian, Arteta menekankan pentingnya memanfaatkan kekuatan pemain yang tersedia untuk kembali ke jalur kemenangan.

"Kami harus memanfaatkan kekuatan para pemain, itu adalah hal pertama. Saya tidak ingin pemain melakukan hal-hal yang mereka rasa tidak nyaman dilakukan. Itu adalah prinsip pertama yang harus kita terapkan," ujar dia.

"Kami punya beberapa pemain yang sangat bagus, dan kami pasti akan memenangkan pertandingan," tambah dia.