WASHINGTON - Regulator AS untuk sementara melarang terbang 171 pesawat jet Boeing 737 MAX 9 untuk pemeriksaan keselamatan menyusul ledakan panel kabin yang memaksa jet baru Alaska Airlines yang membawa penumpang melakukan pendaratan darurat.

Sepotong badan pesawat robek di sisi kiri jet saat naik setelah lepas landas dari Portland, Oregon, dalam perjalanan ke Ontario, California, pada hari Jumat, memaksa pilot untuk berbalik dan mendarat dengan selamat dengan 171 penumpang dan enam awak di dalamnya.

Sejumlah penumpang mengalami luka-luka. Pesawat itu baru beroperasi selama delapan minggu.

Pada Sabtu malam, Alaska Air dan United Airlines (UAL.O) mengatakan mereka akan menghentikan penggunaan beberapa pesawat MAX 9 yang kembali mereka gunakan hari itu setelah inspeksi yang mereka yakini akan menjawab kekhawatiran Federal Aviation Administration (FAA).

Alaska mengatakan pihaknya sedang melakukan pembicaraan "untuk menentukan, jika ada, pekerjaan lebih lanjut yang diperlukan sebelum pesawat ini kembali beroperasi."

Keputusan FAA ini jauh dari hukuman larangan terbang global terhadap jet Boeing (BA.N) MAX hampir lima tahun lalu setelah dua kecelakaan yang menewaskan hampir 350 orang.

Namun, hal ini merupakan pukulan bagi Boeing ketika mereka mencoba untuk pulih dari krisis keselamatan dan pandemi yang disebabkan oleh utang yang besar.

FAA tidak mengesampingkan tindakan lebih lanjut ketika penyelidikan dimulai terhadap kegagalan struktural yang tampak, yang meninggalkan lubang persegi panjang di area badan pesawat yang disediakan untuk pintu tambahan opsional tetapi dinonaktifkan pada pesawat Alaska.

Boeing 737 MAX 9 yang dilengkapi dengan "steker" pengganti pintu khusus tidak dapat terbang sampai diperiksa dan diperbaiki jika perlu, kata FAA.

“FAA mewajibkan inspeksi segera terhadap pesawat Boeing 737 MAX 9 tertentu sebelum mereka dapat kembali terbang,” kata ketua FAA Mike Whitaker.

Postingan media sosial tentang jet Alaska Airlines menunjukkan masker oksigen terpasang dan sebagian dinding samping pesawat hilang.

Bagian badan pesawat yang disediakan untuk pintu opsional telah lenyap, meninggalkan celah berbentuk pintu yang rapi. Kursi di sebelah panel, yang berisi jendela biasa, sudah kosong.

Emma Vu, seorang penumpang penerbangan Alaska, mengatakan kepada CNN bahwa dia terbangun saat pesawat “baru saja jatuh, dan saya tahu itu bukan hanya turbulensi biasa karena masker terjatuh dan saat itulah kepanikan mulai terjadi.”

Pintu tambahan biasanya dipasang oleh maskapai penerbangan berbiaya rendah yang menggunakan kursi tambahan yang memerlukan lebih banyak jalur untuk evakuasi. Namun, pintu-pintu tersebut “dipasang” atau dinonaktifkan secara permanen, pada jet dengan jumlah kursi lebih sedikit, termasuk milik Alaska Airlines.

Badan pesawat Boeing 737 dibuat oleh Spirit AeroSystems (SPR.N) yang berbasis di Kansas, yang terpisah dari Boeing pada tahun 2005. Spirit memproduksi dan memasang pintu penutup khusus yang mengalami ledakan, sebuah sumber mengatakan kepada Reuters pada hari Sabtu. Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar.

FAA tidak mengatakan apa persyaratan pemeriksaan yang tepat atau interval pemeriksaan yang rinci.

MAX 9 mewakili sekitar 220 dari 1.400 jet MAX yang dikirimkan sejauh ini dan sebagian besar dari pesawat tersebut memiliki pintu yang dinonaktifkan, yang berarti pesawat tersebut berpotensi tercakup dalam pesanan.

Boeing mengatakan pihaknya mendukung keputusan FAA.

Beberapa regulator asing termasuk Tiongkok meminta rincian mengenai insiden tersebut, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Bloomberg sebelumnya melaporkan bahwa Tiongkok, negara pertama yang melarang penerbangan MAX pada tahun 2019, sedang mempertimbangkan apakah akan mengambil tindakan.

Pesawat MAX dilarang terbang di seluruh dunia selama 20 bulan setelah kecelakaan di Ethiopia dan Indonesia terkait dengan perangkat lunak kokpit yang dirancang dengan buruk.

ALASKA, UNIT TERKENA
Alaska Airlines (ALK.N) dan United Airlines (UAL.O) adalah satu-satunya maskapai penerbangan AS yang menggunakan MAX 9, menurut penyedia data penerbangan Cirium. Alaska membatalkan 160 penerbangan pada hari Sabtu, atau 20% dari jadwal perjalanan, sementara United membatalkan 115 penerbangan atau 4% keberangkatan.

Alaska mengatakan gangguan perjalanan akibat larangan terbang diperkirakan akan berlangsung setidaknya hingga pertengahan minggu.

Alaska mengatakan sebelumnya pihaknya secara sukarela menghentikan armadanya yang terdiri dari 65 jet Boeing MAX 9 untuk pemeriksaan. United mengatakan sebelumnya menghentikan layanan sekitar 45 MAX 9 untuk inspeksi tetapi telah melanjutkan penerbangan dengan 33 pesawat.

Maskapai tersebut mengatakan pada Sabtu malam bahwa mereka telah menghentikan penerbangan tersebut dan bekerja sama dengan FAA "untuk memperjelas proses inspeksi dan persyaratan untuk mengembalikan semua pesawat MAX 9 ke layanan."

Seseorang yang mengetahui masalah ini mengatakan Boeing harus mengajukan persyaratan inspeksi dan FAA harus menyetujuinya sebelum pesawat dapat melanjutkan penerbangan.

Boeing sedang menunggu sertifikasi MAX 7 yang lebih kecil dan MAX 10 yang lebih besar yang diperlukan untuk bersaing dengan model Airbus A321neo.

Boeing telah mengalami banyak masalah produksi pada pesawat MAX selama bertahun-tahun sejak kecelakaan tersebut. Pekan lalu, Boeing mengatakan pihaknya mendesak maskapai penerbangan untuk memeriksa semua pesawat 737 MAX untuk mengetahui kemungkinan ada baut yang longgar pada sistem kendali kemudi.

Penerbangan 1282 telah mencapai ketinggian lebih dari 16.000 kaki ketika ledakan terjadi, menurut FlightRadar24. “Kami ingin turun,” kata pilot tersebut kepada pengatur lalu lintas udara, menurut rekaman yang diposting di liveatc.net.

"Kami mengumumkan keadaan darurat. Kami perlu menguranginya menjadi 10.000," tambah pilot tersebut, mengacu pada ketinggian awal untuk keadaan darurat tersebut, di mana di bawahnya dianggap mungkin untuk bernapas bagi orang sehat tanpa oksigen tambahan.

“Saya tidak dapat membayangkan apa yang dialami para penumpang ini,” kata Anthony Brickhouse, pakar keselamatan udara di Embry-Riddle Aeronautical University. "Angin akan bertiup kencang melewati kabin itu. Situasinya mungkin cukup ganas, dan tentu saja situasi yang menakutkan."

Badan Keamanan Penerbangan Uni Eropa mengadopsi arahan FAA MAX 9 tetapi mencatat tidak ada maskapai penerbangan negara anggota UE yang “saat ini mengoperasikan pesawat dalam konfigurasi yang terpengaruh.” Regulator keselamatan udara Inggris mengatakan akan mewajibkan setiap operator 737 MAX 9 untuk mematuhi arahan FAA untuk memasuki wilayah udaranya.

Maskapai penerbangan Panama, Copa Airlines, mengatakan pihaknya telah menghentikan sementara 21 pesawat 737 MAX 9 dan mengatakan pihaknya “berharap dapat mengembalikan pesawat ini dengan aman dan andal ke jadwal penerbangan dalam 24 jam ke depan,” dan mengatakan beberapa penundaan dan pembatalan mungkin terjadi.