DHAKA - Perdana Menteri Bangladesh Sheikh Hasina bersiap untuk memenangkan masa jabatan keempat berturut-turut dan kelima secara keseluruhan untuk aliansinya yang dipimpin Liga Awami dalam pemilihan umum pada hari Minggu. Pemilu ini diboikot oleh partai oposisi utama dan dirusak oleh kekerasan menjelang pemungutan suara.

Pemungutan suara akan dimulai pada pukul 8 pagi (0200 GMT) dan berakhir pada pukul 4 sore. (1000 GMT). Penghitungan suara akan dimulai segera setelah pemungutan suara berakhir, dan hasil awal diperkirakan akan diperoleh pada Senin pagi.

Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan negara berpenduduk 170 juta jiwa itu sedang menuju pemerintahan satu partai, setelah boikot yang dilakukan oleh Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) dan beberapa sekutu kecilnya.

Amerika Serikat dan negara-negara Barat, yang merupakan konsumen penting industri garmen, telah menyerukan pemilu yang bebas dan adil – yang merupakan pemilu ke-12 di negara tersebut sejak kemerdekaan pada tahun 1971.

Sekitar 120 juta pemilih akan memilih dari hampir 2.000 kandidat untuk 300 kursi parlemen yang dipilih secara langsung. Terdapat 436 calon independen, terbanyak sejak 2001.

BNP mengatakan Liga Awami telah mendukung calon-calon "tiruan" sebagai calon independen dalam upaya membuat pemilu tampak kredibel, sebuah klaim yang dibantah oleh partai berkuasa.

BNP, yang juga memboikot pemilu tahun 2014 namun ikut serta pada pemilu tahun 2018, telah meminta masyarakat untuk menghindari pemilu tersebut dan menyerukan mogok kerja selama dua hari secara nasional mulai hari Sabtu.

Hasina, yang menolak tuntutan BNP untuk mengundurkan diri dan menyerahkan kekuasaan kepada otoritas netral untuk menjalankan pemilu, menuduh pihak oposisi menghasut protes anti-pemerintah yang telah mengguncang Dhaka sejak akhir Oktober dan menewaskan sedikitnya 14 orang.

Dengan hasil pemungutan suara yang sudah pasti dan tingginya risiko kekerasan, jumlah pemilih yang berpartisipasi mungkin akan rendah pada hari Minggu.

Kekerasan meletus menjelang pemilu, dengan kebakaran kereta penumpang, yang oleh pemerintah disebut sebagai pembakaran, menewaskan sedikitnya empat orang sementara beberapa tempat pemungutan suara dan lembaga dibakar di seluruh negeri.

Pasukan telah menyebar ke seluruh Bangladesh untuk menjaga perdamaian sementara hampir 800.000 polisi, paramiliter dan pasukan pendukung polisi akan menjaga tempat pemungutan suara pada hari Minggu.

Dalam 15 tahun terakhir kekuasaannya, Hasina, 76 tahun, telah berjasa mengubah perekonomian Bangladesh dan industri garmen. Namun para kritikus juga menuduhnya melakukan otoritarianisme, pelanggaran hak asasi manusia, tindakan keras terhadap kebebasan berpendapat dan penindasan terhadap perbedaan pendapat.

Saingan utamanya dan dua kali menjadi perdana menteri, pemimpin BNP Khaleda Zia, sebenarnya berada dalam tahanan rumah atas tuduhan korupsi yang menurut pihak oposisi dibuat-buat.

Putra Khaleda, Tarique Rahman, adalah penjabat ketua partai tersebut, namun ia berada di pengasingan dan menghadapi tuduhan yang ia bantah.

Perekonomian juga melambat tajam sejak perang Rusia-Ukraina yang mendorong kenaikan harga bahan bakar dan impor pangan, sehingga memaksa Bangladesh meminta dana talangan sebesar $4,7 miliar pada Dana Moneter Internasional (IMF) pada tahun lalu.