WAJIMA - Perdana Menteri Jepang berjanji untuk memberikan dukungan "tanpa henti" ke daerah-daerah yang hancur akibat gempa bumi pada Hari Tahun Baru ketika salju dan hujan es menghambat upaya penyelamatan dan bantuan, dan media lokal melaporkan bahwa bencana tersebut kini telah memakan korban jiwa setidaknya 126 nyawa.

Cuaca buruk di semenanjung Noto terus menyusahkan para penyintas di pusat gempa berkekuatan 7,6 skala richter yang menyebabkan lebih dari 30.000 orang kehilangan tempat tinggal dan memutus aliran listrik ke puluhan ribu tempat tinggal dan bisnis.

Setidaknya 222 orang masih dilaporkan hilang dan salju atau hujan lebat diperkirakan akan turun lagi dalam semalam di wilayah tersebut.

Rekaman di stasiun televisi nasional NHK menunjukkan truk-truk konstruksi menggali tumpukan tanah setinggi tiga meter (hampir 10 kaki) untuk menemukan rumah-rumah yang terkubur oleh tanah longsor.

“Menyelamatkan orang-orang yang terjebak di bawah reruntuhan dan merespons daerah-daerah terpencil adalah masalah yang harus ditangani dengan prioritas tertinggi,” kata Perdana Menteri Fumio Kishida dalam program NHK pada hari Minggu.

“Seiring dengan upaya rekonstruksi dan pemulihan yang tiada henti, kita tidak boleh ragu dalam merespons keterbatasan anggaran di daerah yang terkena dampak bencana,” tambahnya.

Kishida mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintahnya akan menggunakan cadangan anggaran sebesar 4,74 miliar yen ($32,77 juta) untuk upaya rekonstruksi.

Gubernur Prefektur Ishikawa, lokasi semenanjung Noto, mengumumkan keadaan darurat pada hari Sabtu, dan menyebut gempa tersebut sebagai “bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya” di wilayah tersebut, NHK melaporkan.

Di kota Wajima, di pantai utara semenanjung, barisan mobil yang membentang sejauh mata memandang terbentuk untuk mengisi bahan bakar di sebuah pompa bensin karena pasokan bahan bakar ke wilayah tersebut berangsur-angsur kembali.

Pemerintah prefektur telah mengirimkan trailer yang dilengkapi dengan beberapa toilet yang dapat disiram ke pusat evakuasi di Wajima dan kota-kota lain yang terkena bencana, di mana pasokan air baru saja dimulai kembali, NHK melaporkan.

Di sebuah pusat perbelanjaan dekat pasar pagi "Asaichi" yang terkenal di Wajima, yang terbakar habis setelah gempa, sekitar 700 orang yang berlindung di sana berdiri dalam barisan di tangga, membawa kotak-kotak air ke lantai yang lebih tinggi.

“Beberapa orang telah meninggalkan tempat itu ketika listrik sudah pulih di beberapa bagian kota (tetapi) kami masih memenuhi kapasitas dan tidak menerima pengungsi baru,” kata resepsionis pusat tersebut.