WASHINGTON - Kepala Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS mengatakan tidak ada penumpang yang duduk di sebelah panel kabin yang meledak pada Boeing 737 MAX 9 Alaska Airlines (ALK.N), yang memaksa pendaratan darurat pada Jumat dalam kejadian "tragis".

Ketua NTSB Jennifer Homendy mengatakan pada konferensi pers pada Sabtu malam bahwa dua kursi di sebelah bagian badan pesawat yang meledak tidak terisi.

“Kami sangat, sangat beruntung di sini bahwa hal ini tidak berakhir dengan sesuatu yang lebih tragis,” kata Homendy. Bagian jok di samping badan pesawat, termasuk sandaran kepala, hilang.

Regulator keselamatan udara AS, Federal Aviation Administration (FAA) pada hari Sabtu melarang terbang 171 pesawat jet Boeing 737 MAX 9 untuk pemeriksaan keselamatan setelah pendaratan darurat pesawat yang baru beroperasi selama delapan minggu.

Sepotong badan pesawat robek di sisi kiri jet saat naik setelah lepas landas dari Portland, Oregon, dalam perjalanan ke Ontario, California, memaksa pilot untuk berbalik dan mendarat dengan selamat dengan 171 penumpang dan enam awak di dalamnya. Beberapa luka ringan dilaporkan, kata Homendy.

FAA tidak mengesampingkan tindakan lebih lanjut karena penyelidikan dimulai terhadap potensi kegagalan struktural yang meninggalkan lubang persegi panjang di area badan pesawat yang diperuntukkan bagi pintu tambahan opsional namun tetap terpasang dan dinonaktifkan pada pesawat Alaska Air.

Penyelidik akan memeriksa catatan pemeliharaan, sistem tekanan udara dan komponen pintu, kata Homendy. “Kami akan pergi ke mana pun penyelidikan membawa kami,” katanya, sambil meminta bantuan masyarakat untuk menemukan penutup pintu yang hilang yang diyakini berada di pinggiran barat Portland.

Homendy memuji FAA karena dengan cepat menghentikan penggunaan MAX 9 untuk "memastikan keamanan yang berkelanjutan."

Alaska Air mengatakan pihaknya telah menghentikan penerbangan dengan 18 pesawat MAX 9 yang kembali digunakan pada hari Sabtu setelah inspeksi mendalam baru-baru ini. Maskapai ini mengatakan pihaknya sedang berdiskusi dengan FAA "untuk menentukan, jika ada, pekerjaan lebih lanjut yang diperlukan sebelum pesawat ini kembali beroperasi." FAA dapat mengumumkan persyaratan inspeksi paling cepat pada hari Minggu, kata para pejabat.

Boeing 737 MAX 9 yang dilengkapi dengan "steker" pengganti pintu khusus tidak dapat terbang sampai diperiksa dan diperbaiki jika perlu, kata FAA.

Pintu tambahan biasanya dipasang oleh maskapai penerbangan berbiaya rendah yang menggunakan kursi tambahan yang memerlukan lebih banyak jalur untuk evakuasi. Namun, pintu-pintu tersebut ditutup secara permanen, atau dinonaktifkan, pada jet dengan jumlah kursi lebih sedikit, termasuk milik Alaska Air.

Badan pesawat Boeing 737 dibuat oleh Spirit AeroSystems (SPR.N) yang berbasis di Kansas, yang terpisah dari Boeing pada tahun 2005. Spirit memproduksi dan memasang pintu penutup khusus yang mengalami ledakan, sebuah sumber mengatakan kepada Reuters pada hari Sabtu.

Orang-orang duduk di pesawat di samping jendela yang hilang dan sebagian dinding samping Alaska Airlines Penerbangan 1282, di Portland, Oregon
EUTERS Memperoleh Hak Lisensi

MAX 9 mewakili sekitar 220 dari 1.400 jet MAX yang dikirimkan sejauh ini dan sebagian besar dari pesawat tersebut memiliki pintu yang dinonaktifkan, yang berarti pesawat tersebut berpotensi tercakup dalam pesanan.

Boeing mengatakan pihaknya mendukung keputusan FAA.

Pesawat MAX dilarang terbang di seluruh dunia selama 20 bulan setelah kecelakaan di Ethiopia dan Indonesia, terkait dengan perangkat lunak kokpit yang dirancang dengan buruk, menewaskan hampir 350 orang sekitar lima tahun lalu.

Alaska Air dan United Airlines (UAL.O) adalah satu-satunya maskapai penerbangan AS yang menggunakan MAX 9. Alaska Air membatalkan 160 penerbangan pada hari Sabtu, atau 20% dari perjalanan terjadwal, sementara United membatalkan 104 penerbangan atau 4% keberangkatan.

Alaska Air mengatakan gangguan perjalanan akibat larangan terbang tersebut diperkirakan akan berlangsung setidaknya hingga pertengahan minggu.

Arahan FAA berlaku untuk pesawat yang dioperasikan oleh maskapai penerbangan AS atau di wilayah AS. Badan Keamanan Penerbangan Uni Eropa mengadopsi arahan FAA tetapi mencatat tidak ada maskapai penerbangan negara anggota UE yang saat ini mengoperasikan konfigurasi yang terkena dampak tersebut. Regulator keselamatan udara Inggris mengatakan akan mewajibkan setiap operator MAX 9 untuk mematuhi arahan FAA untuk memasuki wilayah udaranya.

Turkish Airlines mengatakan pihaknya telah menarik lima pesawat Boeing 737 MAX 9 miliknya dari layanan untuk diperiksa. Maskapai Panama Copa Airlines mengatakan pihaknya telah menghentikan sementara 21 pesawat 737 MAX 9.

Boeing sedang menunggu sertifikasi MAX 7 yang lebih kecil dan MAX 10 yang lebih besar, yang diperlukan untuk bersaing dengan model Airbus A321neo.

Boeing telah mengalami banyak masalah produksi pada pesawat MAX selama bertahun-tahun. Pabrikan pada 28 Desember mendesak maskapai penerbangan untuk memeriksa semua pesawat 737 MAX untuk mengetahui kemungkinan ada baut yang longgar pada sistem kendali kemudi.

Alaska Air Flight 1282 yang terkena dampak telah mencapai ketinggian lebih dari 16.000 kaki ketika ledakan terjadi, menurut FlightRadar24. “Kami ingin turun,” kata pilot tersebut kepada pengatur lalu lintas udara, menurut rekaman yang diposting di liveatc.net.

"Kami mengumumkan keadaan darurat. Kami perlu menguranginya menjadi 10.000," tambah pilot tersebut, mengacu pada ketinggian awal untuk keadaan darurat tersebut, di mana di bawahnya dianggap mungkin untuk bernapas bagi orang sehat tanpa oksigen tambahan.