WASHINGTON - Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia mengambil "tanggung jawab penuh" atas kerahasiaan seputar rawat inap selama seminggu yang sedang berlangsung karena kondisi medis yang masih belum diketahui.

Austin, yang berusia 70 tahun, dirawat pada Hari Tahun Baru di Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed karena apa yang Pentagon katakan sebagai "komplikasi setelah prosedur medis elektif baru-baru ini," sebuah fakta yang dirahasiakan oleh Departemen Pertahanan selama lima hari.

Pejabat tinggi Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat, Senator Roger Wicker, menuduh Pentagon gagal memberi tahu Kongres segera tentang masalah tersebut, sebagaimana diwajibkan oleh hukum.

Namun tidak jelas seberapa luas informasi tersebut dibagikan bahkan di dalam pemerintahan Presiden Joe Biden. Seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan Biden baru diberitahu pada Kamis malam. Meski begitu, Biden tetap mempertahankan kepercayaannya pada Austin dan keduanya berbicara pada Sabtu malam, kata pejabat kedua AS.

Austin berada tepat di bawah Biden di puncak rantai komando militer AS dan tugasnya mengharuskan dia untuk selalu siap sedia dalam waktu dekat untuk menanggapi segala bentuk krisis keamanan nasional.

Masih belum jelas sejauh mana tugasnya dilimpahkan kepada wakilnya, Kathleen Hicks, atau apakah Austin terlibat dalam pengambilan keputusan penting selama ketidakhadirannya.

Pentagon belum merinci mengapa Austin dirawat, apakah dia kehilangan kesadaran selama seminggu terakhir atau memberikan rincian kapan dia mungkin keluar dari rumah sakit.

"Saya menyadari bahwa saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memastikan masyarakat mendapat informasi yang tepat. Saya berkomitmen untuk melakukan yang lebih baik," kata Austin dalam pernyataan tertulisnya.

"Tetapi penting untuk mengatakan: ini adalah prosedur medis saya, dan saya bertanggung jawab penuh atas keputusan saya mengenai pengungkapan."

Wicker mengatakan kejadian tersebut semakin mengikis kepercayaan masyarakat terhadap pemerintahan Biden, dengan alasan kegagalan di masa lalu dalam mengungkapkan informasi dengan cepat mengenai insiden keamanan nasional, termasuk kemunculan balon mata-mata Tiongkok di Amerika Serikat tahun lalu.

“Ketika salah satu dari dua Otoritas Komando Nasional negara tersebut tidak dapat menjalankan tugasnya, keluarga militer, Anggota Kongres, dan masyarakat Amerika berhak mengetahui sepenuhnya keadaan yang terjadi,” kata Wicker dalam sebuah pernyataan.

Seorang juru bicara mengatakan pada hari Sabtu bahwa Austin melanjutkan tugas penuhnya pada Jumat malam tetapi tetap di rumah sakit.

Asosiasi Pers Pentagon, dalam suratnya kepada pejabat Pentagon pada Jumat malam, mengkritik kerahasiaan Departemen Pertahanan, dengan mengatakan Austin adalah tokoh masyarakat yang tidak memiliki klaim atas privasi medis dalam situasi seperti itu.

Laporan tersebut juga mencatat bahwa bahkan presiden AS pun mengungkapkan kapan mereka harus mendelegasikan tugas karena prosedur medis.

“Pada saat meningkatnya ancaman terhadap anggota militer AS di Timur Tengah dan AS memainkan peran penting dalam keamanan nasional dalam perang di Israel dan Ukraina, sangat penting bagi masyarakat Amerika untuk mendapat informasi tentang status kesehatan mereka. dan kemampuan pengambilan keputusan dari pemimpin pertahanan tertingginya,” tulisnya.

Koresponden Reuters Phil Stewart adalah anggota dewan direksi asosiasi tersebut.

Wartawan dan Editor Militer (MRE), sebuah organisasi nirlaba untuk jurnalis yang meliput militer AS, mengatakan keputusan untuk hanya merilis informasi pada Jumat malam, ketika jumlah pembaca online biasanya lebih rendah, “menjaga tradisi terburuk yang bersifat membingungkan dan tidak jelas.” kegelapan."

“Ini merupakan pelanggaran terhadap maksud dan semangat Prinsip Informasi Pentagon, dan gagal memenuhi standar keterbukaan publik bagi pejabat senior pemerintah yang tidak dapat melaksanakan tugas mereka,” tulis MRE dalam sebuah pernyataan.