Roket Vulcan United Launch Alliance dengan pendarat Teknologi Astrobotic diluncurkan dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida, 8 Januari 2024. (FOTO: AP)
JAKARTA - Sebuah misi untuk menempatkan pesawat komersial pertama di bulan telah diluncurkan dari Amerika Serikat.
Vulcan, roket United Launch Alliance (ULA) yang membawa robot pendarat bulan, diluncurkan pada hari Senin pukul 02:18 EST (07:18 GMT) dari Cape Canaveral di Florida.
Misi ini merupakan bagian dari percepatan perlombaan luar angkasa di antara perusahaan swasta dan akan menjadi pendaratan di bulan pertama yang dilakukan oleh perusahaan swasta. Ini juga akan menjadi pendaratan pertama AS di bulan dalam lebih dari setengah abad.
Pendarat bulan, bernama Peregrine, dibangun oleh perusahaan robotika luar angkasa Astrobotic Technology. Itu adalah penumpang pada penerbangan pertama Vulcan.
Roket ini dikembangkan oleh perusahaan patungan Boeing-Lockheed ULA selama dekade terakhir.
“Semuanya tampak tepat, sempurna,” kata Eric Monda, pejabat misi ULA, dari ruang kendali peluncuran.
Perlombaan luar angkasa komersial
Jika pesawat ruang angkasa mencapai bulan, ini akan menandakan pendaratan lunak pertama di AS sejak pendaratan terakhir Apollo pada tahun 1972. Ini juga akan menjadi pendaratan pertama di bulan yang dilakukan oleh perusahaan swasta.
Peregrine dijadwalkan mendarat di bulan pada 23 Februari. Ini adalah bagian dari misi mengumpulkan data tentang permukaan bulan sebelum merencanakan misi manusia di masa depan.
Peluncuran ini juga menandai perjalanan pertama ke permukaan bulan sebagai bagian dari program bulan Artemis NASA.
Peluncuran ini penting bagi ULA, yang mengembangkan Vulcan untuk menggantikan roket Atlas V dan menyaingi Falcon 9 yang dapat digunakan kembali dari SpaceX milik Elon Musk di pasar peluncuran satelit.
Astrobotic bertujuan menjadi perusahaan swasta pertama yang berhasil mendarat di bulan. Hanya empat negara yang berhasil melakukan hal tersebut: AS, Rusia, Tiongkok, dan India.
Perusahaan-perusahaan swasta yang berharap untuk mendorong pasar bulan mengalami masa-masa sulit, ketika perusahaan ruang angkasa Jepang dan perusahaan Israel gagal melakukan pendaratan darurat pada upaya pertama mereka.
Namun persaingan antar operator ruang angkasa swasta terus berlanjut.
Perusahaan AS, Intuitive Machines, juga memiliki pesawat luar angkasa yang siap terbang dan berharap dapat mengalahkan Astrobotic, yang dijadwalkan mendarat pada 23 Februari, karena mengambil jalur yang lebih langsung.
“Pertama diluncurkan. Yang pertama mendarat adalah TBD,” kata kepala eksekutif Astrobotic John Thornton. (*)
