PULAU YEONPYEONG - Warga Sri Lanka Siyam Mohamed dan MJ Nimshan Dananjaya tidak menyadari betapa dekatnya Pulau Yeonpyeong di Korea Selatan dengan Korea Utara ketika mereka tiba pada bulan November untuk bekerja menangkap kepiting.

Namun, mereka terbangun pada hari Jumat, ketika peringatan terdengar di ponsel mereka – tidak dapat dipahami karena mereka tidak bisa membaca bahasa Korea – diikuti oleh ledakan tembakan artileri.

Ketakutan ini muncul setelah Korea Utara menembakkan lebih dari 200 peluru beberapa mil dari pulau itu, dan lebih banyak lagi pada akhir pekan, dalam apa yang disebutnya sebagai latihan militer. Korea Selatan merespons pada hari Jumat dengan melakukan latihan tembak-menembak.

Bagi penduduk di pulau tersebut, meningkatnya ketegangan membawa kenangan pada tahun 2010, ketika pemboman Korea Utara menewaskan dua tentara dan dua warga sipil di sana, dan menyebabkan sejumlah korban dari Korea Utara setelah Korea Selatan membalas.

Sejarah itu menjadi berita baru bagi Mohamed dan Dananjaya.

“Saya panik mendengar suara itu,” kata Mohamed, 25 tahun, kepada Reuters pada hari Selasa di asramanya di pulau itu. "Apakah akan terjadi perang? Saya datang ke sini untuk keluarga saya, orang tua dan saudara-saudara saya, tapi saya semakin takut. Saya khawatir mereka mengkhawatirkan saya."

Dia mengatakan ketakutan tersebut membangkitkan ingatan akan situasi sulit yang mereka alami ketika Sri Lanka dilanda perang saudara.

Mohamed, mantan pemain sepak bola yang meninggalkan olahraganya untuk memancing kepiting demi menabung untuk membeli rumah, mengatakan bahwa dia dibayar 2 juta won ($1.500) per bulan dan mengirimkan sebagian besar darinya ke rumah, kecuali sedikit yang dia simpan untuk membeli makanan ringan.

Hingga musim kepiting dimulai pada bulan Maret, ia membawa beberapa kotak kepiting beku untuk diantar sambil menyantap nasi kentang ikan untuk makan siang di kafetaria perusahaan.

Dananjaya, 23, yang berbagi asrama dengan Mohamed dan empat pekerja lainnya dari Sri Lanka dan Vietnam, menikah tidak lama sebelum ia pindah ke Korea Selatan untuk bekerja pada bulan November. Dia juga berharap dapat menggunakan penghasilannya dari menangkap kepiting untuk membangun rumah di Sri Lanka.

Dia menyampaikan kekhawatiran bahwa bentrokan bersenjata akan menghancurkan impian Korea mereka.

Pasangan ini termasuk di antara 10% penduduk pulau tersebut yang merupakan pekerja migran, tenaga kerja utama dalam bisnis penangkapan kepiting, kata majikan mereka, Kim Jeoung-hee.

“Tanpa orang-orang itu, tidak ada yang bisa berhasil,” katanya. "Warga Korea sudah tua di sini, jadi hampir tidak ada orang yang naik kapal. Tanpa orang asing, kami tidak bisa mengimbangi perikanan kami. Saya ingin mereka menyukai tempat ini dan menetap di sini, namun keadaan (geopolitik) saat ini tidak membantu sama sekali ."

Kim mengatakan meskipun ia dilahirkan dan dibesarkan di pulau tersebut dan berharap bahwa ketegangan yang meningkat pada akhirnya akan mereda, dapat dimengerti bahwa para pekerja migran yang baru tiba di pulau tersebut akan takut akan potensi konflik, sehingga harus melakukan evakuasi dan suara tembakan di sekitar mereka.

“Bos saya dan istrinya, mereka memperlakukan kami dengan sangat baik, dan orang-orang Korea juga baik,” kata Mohamed. “Pulau Yeonpyeong sangat indah dengan pepohonan. Semuanya kecuali situasi Korea Selatan-Korea Utara.”