TAIPEI - Pemungutan suara dibuka pada hari Sabtu, 13 Januari 2024, dalam pemilihan presiden dan parlemen Taiwan yang telah dibingkai oleh Tiongkok sebagai pilihan antara perang dan perdamaian. Pemilu ini juga terjadi ketika Beijing meningkatkan tekanan agar pulau itu menerima kedaulatannya.

Taiwan telah menjadi negara demokrasi yang sukses sejak menyelenggarakan pemilihan presiden langsung pertamanya pada tahun 1996, yang merupakan puncak dari perjuangan selama puluhan tahun melawan pemerintahan otoriter dan darurat militer.

Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa, yang memperjuangkan identitas Taiwan yang terpisah dan menolak klaim teritorial Tiongkok, sedang mengupayakan masa jabatan ketiga dengan kandidatnya, Wakil Presiden saat ini, Lai Ching-te.

Berbicara kepada wartawan di kota selatan Tainan sebelum memberikan suara, Lai mendorong masyarakat untuk memberikan suara mereka.

“Setiap suara dihargai, karena ini adalah demokrasi yang diperoleh dengan susah payah di Taiwan,” katanya dalam sambutan singkatnya.

Menjelang pemilu, Tiongkok berulang kali mengecam Lai sebagai separatis berbahaya dan menolak seruan berulang kali darinya untuk melakukan pembicaraan. Lai mengatakan dia berkomitmen untuk menjaga perdamaian di Selat Taiwan, dan terus meningkatkan pertahanan pulau itu.

Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan pada Sabtu pagi bahwa pihaknya kembali melihat balon-balon Tiongkok melintasi Selat Taiwan yang sensitif, salah satunya terbang di atas Taiwan. Kementerian telah mengecam serentetan balon yang dilaporkan melintasi Selat tersebut sebagai perang psikologis dan ancaman terhadap keselamatan penerbangan dalam sebulan terakhir.

Lai menghadapi dua lawan untuk menjadi presiden – Hou Yu-ih dari partai oposisi terbesar Taiwan, Kuomintang (KMT), dan mantan Wali Kota Taipei Ko Wen-je dari Partai Rakyat Taiwan (TPP) kecil, yang baru didirikan pada tahun 2019.

Hou ingin memulai kembali hubungan yang dimulai dengan pertukaran antar-warga dan, seperti Tiongkok, menuduh Lai mendukung kemerdekaan resmi Taiwan. Lai mengatakan Hou pro-Beijing, namun Hou menolaknya.

Ko telah mendapatkan basis dukungan yang besar, terutama di kalangan pemilih muda, karena fokus pada isu-isu penting seperti tingginya biaya perumahan. Dia juga ingin melibatkan kembali Tiongkok, namun bersikeras bahwa hal itu tidak boleh mengorbankan perlindungan demokrasi dan cara hidup Taiwan.

Ko mengatakan kepada wartawan setelah memberikan suara di sebuah sekolah menengah di Taipei bahwa dia “tenang” dan tidur nyenyak pada malam sebelumnya.

Pemilihan parlemen juga sama pentingnya, terutama jika tidak satupun dari ketiga partai tersebut mampu memperoleh suara mayoritas yang mungkin menghambat kemampuan presiden baru untuk mengesahkan undang-undang dan belanja negara, terutama untuk pertahanan.

Pemungutan suara dibuka selama delapan jam dan ditutup pada pukul 4 sore. (08.00 GMT), penghitungan suara dengan tangan dimulai hampir bersamaan. Tidak ada pemungutan suara elektronik, absensi, proksi, atau awal.

Hasilnya akan terlihat jelas pada Sabtu malam ketika pihak yang kalah kebobolan dan pemenang memberikan pidato kemenangan.

Presiden Tsai Ing-wen secara konstitusional dilarang untuk mencalonkan diri lagi setelah dua masa jabatan.