DES MOINES - Donald Trump sangat difavoritkan untuk mengalahkan para pesaingnya dan mengajukan klaim awal atas nominasi presiden dari Partai Republik di Iowa dalam kampanye 2024.

Posisi dominan mantan presiden tersebut telah mengubah persaingan yang pertama di Iowa menjadi perebutan tempat kedua, karena Gubernur Florida Ron DeSantis dan mantan Duta Besar PBB Nikki Haley mengincar posisi runner-up untuk muncul sebagai alternatif utama setelah Trump.

Kemenangan besar Trump di Iowa akan memperkuat argumennya bahwa ia adalah satu-satunya kandidat dari Partai Republik yang mampu melawan Presiden Demokrat Joe Biden dalam pemilu November. Hal ini juga akan menimbulkan masalah bagi para penantangnya, terutama DeSantis, yang telah mempertaruhkan kelangsungan kampanyenya pada kaukus Iowa hari Senin, dengan mengalirkan sumber daya ke negara bagian Midwestern dan menyerbu seluruh 99 wilayahnya.

Sebuah survei yang dirilis pada hari Sabtu dari lembaga jajak pendapat berpengaruh di Iowa menunjukkan DeSantis tertinggal di belakang Haley, mengumpulkan 16% dari pemilih Partai Republik di negara bagian itu, berbanding 20%, dengan Trump jauh di depan dengan 48%.

Posisi kedua yang kuat bagi Haley atau DeSantis akan menghidupkan anggapan bahwa langkah Trump menuju nominasi bukanlah sebuah kepastian.

Bagi DeSantis, finis di posisi ketiga bisa berakibat fatal bagi prospeknya karena kampanye beralih ke negara bagian New Hampshire yang lebih moderat, di mana Partai Republik akan memilih calon mereka delapan hari setelah Iowa. Jajak pendapat di sana menunjukkan Haley lebih unggul dari Trump, sementara gubernur Florida masih tertinggal jauh.

Baik DeSantis dan Haley menyatakan keyakinan bahwa mereka akan melampaui ekspektasi pada hari Senin, meskipun mereka berhati-hati untuk tidak memprediksi kemenangan.

“Saya punya rekor tampil baik sebagai tim yang tidak diunggulkan… kami akan melakukannya dengan baik,” kata DeSantis kepada Fox News, Minggu.

“Satu-satunya angka yang penting adalah angka-angka yang kita naikkan dan angka-angka lainnya turun,” kata Haley kepada jaringan tersebut. “Dan itu menunjukkan bahwa kami melakukan hal yang benar.”

Cuaca dingin yang mengancam jiwa yang menyelimuti wilayah Midwest, yang telah memaksa kampanye untuk membatalkan beberapa acara selama akhir pekan, dapat mengurangi jumlah pemilih pada hari Senin. Tidak seperti pemilu biasa, kaukus Iowa mengharuskan para pemilih untuk berkumpul secara langsung pada Senin malam dalam kelompok-kelompok kecil di gereja, sekolah dan pusat komunitas, di mana mereka memberikan suara secara rahasia setelah pidato dari perwakilan kampanye.

Dalam kampanyenya pada hari Minggu, para kandidat mendesak para pendukungnya untuk melakukan kaukus meskipun kondisinya sangat dingin.

"Berani menghadapi cuaca dan keluar dan selamatkan Amerika," kata Trump pada rapat umum di Indianola.

Layanan Cuaca Nasional memperkirakan suhu dingin akibat angin bisa mencapai minus 45 derajat Fahrenheit (minus 43 derajat Celcius) di beberapa wilayah negara bagian tersebut.

Cengkeraman Trump terhadap para pendukungnya yang paling setia mungkin memberinya keunggulan jika kondisi yang sangat dingin meyakinkan beberapa pemilih untuk tetap tinggal di rumah. Jajak pendapat di Iowa yang dirilis pada hari Sabtu menunjukkan Trump memiliki lebih banyak pendukung yang “sangat” atau “sangat” antusias melakukan kaukus pada hari Senin.

“Trump menciptakan jumlah pemilihnya sendiri,” kata Brad Boustead, seorang pejabat Partai Republik di Urbandale, Iowa, yang menghadiri rapat umum Trump. “Orang-orang Trump tidak akan takut dengan cuaca.”

Iowa secara historis memainkan peran yang sangat besar dalam kampanye presiden karena keunggulannya dalam kalender kampanye. Kandidat seringkali menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyebar ke seluruh negara bagian dan memperkenalkan diri mereka kepada para pemilih, dan banyak kampanye berakhir setelah hasil yang buruk.

Namun pada tahun 2008, 2012 dan 2016 – tiga pemilihan kompetitif terakhir – pemenang kaukus Partai Republik di Iowa tidak berhasil mendapatkan nominasi, sebagian karena populasi evangelis yang besar di Iowa berarti negara bagian tersebut lebih konservatif secara sosial dibandingkan negara secara keseluruhan. .

Trump mempertahankan keunggulan mengesankan dalam jajak pendapat nasional meskipun menghadapi empat dakwaan terpisah, termasuk tuntutan negara bagian dan federal yang berpusat pada upayanya untuk membalikkan kekalahannya pada pemilu tahun 2020 dari Biden, yang akan menghadapi calon dari Partai Republik dalam pemilihan umum bulan November.

Trump terus-menerus mengklaim secara keliru bahwa kemenangan Biden adalah hasil penipuan pemilih.