JAKARTA - Di tengah gelapnya Kamis pagi (18/1/2024), kapal penyelamat Humanity 1 mendekati perahu kayu berwarna biru langit yang berada dalam kesulitan di tengah Laut Mediterania.

Di dalam kapal terdapat setidaknya 126 orang yang menderita hipotermia, dehidrasi, dan kelelahan karena menempel di perahu selama berjam-jam saat kapal berjuang untuk tetap tegak di tengah gelombang setinggi dua meter (enam kaki).

Teriakan minta tolong dalam bahasa Arab menggema di ombak menjelang terbitnya matahari.

“`Kami siap mati, kami sekarat,`” kata seorang warga Suriah berusia 30 tahun yang selamat kepada Al Jazeera sambil berpegangan pada RIB (perahu karet kaku) penyelamat berwarna oranye yang mengantar para pengungsi ke kapal induk sambil berjuang melawan gelombang tinggi.

Di antara mereka yang selamat adalah satu bayi baru lahir dan 30 anak di bawah umur, yang sebagian besar dari mereka melakukan penyeberangan Mediterania yang berbahaya sendirian tanpa didampingi orang dewasa.

“Bayi baru lahir itu seluruhnya tertutup selimut, tidak mudah mengenali ada bayi di dalamnya.

“Kami juga kedatangan orang-orang yang sudah sangat tua saat ini, beberapa dari mereka bahkan tidak dapat berjalan sendiri karena dehidrasi dan kelelahan,” kata Viviana di Bartolo, koordinator pencarian dan penyelamatan Humanity 1.

Menurut para penyintas, mereka telah berangkat dari pantai Libya dua hari lalu dan berada dalam kesulitan karena kondisi cuaca buruk dan gelombang tinggi ketika mereka dicegat oleh Humanity 1 saat hanyut di perairan Malta.

Mereka menaiki Humanity 1 tanpa alas kaki, basah kuyup dalam air asin dan jelas menderita kedinginan dan dehidrasi parah.

Banyak yang mengalami disorientasi dan takut mereka akan dibawa kembali ke Libya.

`Bahkan tidak diperlakukan sebagai manusia`

Para penyintas berbicara kepada Al Jazeera tentang cobaan mengerikan yang mereka derita saat berhasil melintasi Mediterania, terutama pelanggaran hak asasi manusia di pihak Libya.

Seorang pemuda Suriah yang selamat berusia awal 20-an, menderita hipotermia parah, mengatakan bahwa dia telah mencoba menyeberang dari Tripoli ke Italia selatan sebanyak tiga kali dan setiap kali dia dicegat oleh penjaga pantai Libya.

“Ini benar-benar neraka. Libya adalah neraka. Saya mencoba pergi selama delapan bulan tanpa hasil, berulang kali, kami terpaksa kembali,” katanya.

Korban selamat lainnya di kapal Humanity 1 bersaksi tentang kondisi tidak manusiawi di penjara Libya selama setahun terakhir, setelah dia dipaksa kembali dalam upayanya yang gagal untuk meninggalkan pantai Afrika Utara pada awal tahun 2023.

“Anda tidak mengerti, kami bahkan tidak diperlakukan sebagai manusia”, katanya.

Humanity 1 ditugaskan ke pelabuhan aman di Genova, utara Italia – namun akan meminta pelabuhan yang lebih dekat untuk menurunkan para penyintas yang menderita lebih cepat.

“Kami akan meminta pelabuhan yang lebih aman karena kondisi cuaca buruk dan fakta bahwa kami memiliki beberapa kasus rentan di kapal dan orang-orang yang memerlukan perhatian medis,” kata Lukas Kaldenhoff, petugas pers Humanity 1.

`Perahu dalam kesulitan`

Orang-orang yang putus asa dan melakukan penyeberangan berbahaya ini biasanya membayar setiap sen yang mereka miliki kepada penyelundup manusia yang menempatkan mereka di kapal reyot tanpa mempedulikan keselamatan mereka.

Ketika perahu-perahu tersebut terombang-ambing di laut lepas, seringkali satu-satunya harapan para pengungsi untuk bertahan hidup adalah permohonan bantuan mereka akan diterima oleh kapal yang bersedia datang membantu.

“Mereka [para penyintas] tidak hanya berada dalam kesusahan karena kondisi air, tetapi juga karena perahunya,” kata Di Bartolo, yang kelelahan setelah mengantar para pengungsi antara perahu kayu dan kapal induk selama lebih dari dua jam.

“Strukturnya sangat buruk, tidak ada peralatan keselamatan sama sekali atau orang yang bisa menavigasi. Orang-orang di kapal tidak memiliki jaket pelampung atau bahkan perlengkapan dasar seperti air, makanan atau bahkan toilet. Perahu semacam ini tidak dimaksudkan untuk berlayar dengan aman, sama sekali tidak,” lanjutnya.

Menurut hukum internasional, kapal mempunyai kewajiban yang jelas untuk membantu kapal yang mengalami kesulitan.

Definisi tersebut ditentukan berdasarkan kasus per kasus, namun menurut di Bartolo, istilah “perahu dalam keadaan darurat” berlaku untuk hampir setiap keberangkatan dari Tunisia dan Libya yang bertujuan melintasi rute tengah Mediterania.

Pada Rabu malam, kru Humanity 1 menerima dua panggilan Mayday yang berbeda tentang kapal-kapal yang berada dalam bahaya, dan mereka berusaha keras untuk mengklarifikasi apakah ada kapal lain di dekatnya.

Mayday pertama datang dari Frontex, pengawas perbatasan Eropa, mengenai perahu kayu yang membawa 40 orang dan yang lainnya dari Alarm Phone, [hotline untuk orang-orang dalam kesulitan] mengenai 90 orang.

“Kami sekarang yakin bahwa kedua panggilan tersebut berkaitan dengan kapal yang kami selamatkan pagi ini”, kata Kaldenhoff.

Humanity 1 dioperasikan oleh LSM Jerman SOS Humanity dan telah melakukan misi pencarian dan penyelamatan yang berisiko di Laut Mediterania sejak tahun 2022.

Setidaknya 2.498 pengungsi, migran, dan pencari suaka diketahui tenggelam pada tahun 2023 saat melintasi Mediterania tengah menurut Organisasi Migrasi Internasional, menjadikannya tahun paling mematikan sejak tahun 2017. Namun jumlah sebenarnya diyakini jauh lebih tinggi.

Mediterania Tengah adalah rute migrasi paling mematikan di dunia, dengan lebih dari 17.000 kematian dan penghilangan tercatat oleh Proyek Migran Hilang sejak tahun 2014.

Sebagian besar pengungsi berasal dari Libya dan Tunisia – namun para pengungsi dan migran seringkali melakukan perjalanan jauh dari negara-negara seperti Suriah, Afghanistan, Lebanon, Turki atau Mesir, untuk melarikan diri dari kekerasan, diskriminasi, dan kehilangan mata pencaharian. (*)