MOSKOW - Pemimpin salah satu republik campuran etnis terbesar di Rusia pada Kamis menuduh apa yang disebutnya sebagai ekstremis dan pengkhianat sebagai upaya untuk memisahkan diri, sehari setelah polisi menggunakan gas air mata dan pentungan untuk membubarkan demonstrasi yang jarang terjadi.

Bentrokan itu terjadi di sebuah kota kecil di Bashkortostan, sebuah republik berpenduduk 4,1 juta orang di Pegunungan Ural, di mana seorang aktivis hak asasi manusia terkemuka pada hari Rabu dijatuhi hukuman empat tahun penjara.

Aktivis tersebut, Fail Alsynov, telah memimpin protes yang sukses pada tahun 2020 terhadap rencana penambangan soda di sebuah bukit yang dianggap suci oleh masyarakat setempat, dan merupakan pemimpin gerakan nasionalis yang dilarang. Dia membantah tuduhan terhadap dirinya yang menghasut kebencian etnis.

Pemimpin Bashkortostan, Radiy Khabirov, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia sendiri mungkin bersalah di masa lalu karena gagal menjelaskan kepada masyarakat bahwa apa yang dia gambarkan sebagai ekstremis di wilayah tersebut menyamar sebagai aktivis.

“Anda bisa mengenakan topeng sebagai aktivis lingkungan yang baik, seorang patriot, namun kenyataannya situasinya sangat berbeda,” katanya dalam pernyataan di Telegram.

“Sekelompok orang, beberapa di antaranya berada di luar negeri dan pada dasarnya adalah pengkhianat, menyerukan pemisahan Bashkortostan dari Rusia. Mereka menyerukan perang gerilya di sini.”

Di antara orang-orang yang diduga pengkhianat, ia menyebut Ruslan Gabbasov, salah satu pendiri gerakan terlarang Bashkort bersama Alsynov. Gabbasov telah dicap sebagai "agen asing" oleh Rusia dan sekarang tinggal di Lituania.

Gabbasov mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara telepon bahwa keluhan masyarakat etnis Bashkir, yang berjumlah lebih dari 30% populasi republik, didorong oleh kebijakan Presiden Rusia Vladimir Putin yang telah mengikis status bahasa dan budaya mereka sendiri.

Dia mengatakan mereka juga marah atas dampak lingkungan dari operasi pertambangan dan jumlah laki-laki etnis minoritas yang tidak proporsional yang direkrut untuk bertugas dalam perang Rusia di Ukraina.

“Dibandingkan dengan etnis Rusia, mereka mengirim lebih banyak dari kami ke medan perang, dan jumlah korban tewas juga lebih tinggi,” katanya. "Kami tidak ingin hidup sebagai bagian dari Rusia lagi. Mengapa kami membutuhkan hal itu? Mati dan menghilang secara bertahap? Bahkan tidak secara bertahap - dengan kebijakan ini hal itu akan terjadi dengan sangat cepat."

Enam orang ditangkap pada protes hari Rabu, lima di antaranya ditahan selama 10 hari dan satu lagi selama 13 hari, kata kantor berita lokal Bashinform.

Protes di Rusia menjadi sangat jarang terjadi sejak dimulainya perang di Ukraina karena adanya risiko penangkapan pada pertemuan yang dianggap tidak sah oleh pihak berwenang.

Namun Gabbasov mengatakan para aktivis menyerukan demonstrasi besar-besaran untuk mendukung Alsynov pada hari Jumat di Ufa, ibu kota Bashkortostan. “Apa yang terjadi kemarin menunjukkan masyarakat sudah lelah merasa takut,” ujarnya.