GAZA - Pasukan Israel maju ke kota utama Jalur Gaza selatan pada hari Kamis, menggempur daerah-daerah di dekat rumah sakit terbesar yang berfungsi di wilayah kantong itu, ketika Perdana Menteri Benjamin Netanyau bersumpah akan bertempur "berbulan-bulan lagi" sampai kemenangan total tercapai.

Pertempuran terberat tahun ini sedang berlangsung di Khan Younis, yang menampung ratusan ribu orang yang melarikan diri ke utara pada awal perang, yang kini memasuki bulan keempat.

Warga menggambarkan pertempuran sengit dan pemboman hebat di utara dan timur kota dan, untuk pertama kalinya, di barat, di mana mereka mengatakan tank-tank telah bergerak maju untuk melakukan serangan sebelum mundur.

Penduduk Khan Younis mengatakan pada hari Kamis bahwa pertempuran terjadi di dekat Rumah Sakit Nasser, rumah sakit terbesar yang masih beroperasi di daerah kantong tersebut. Mereka telah menerima ratusan pasien yang terluka setiap hari, dijejali di bangsal dan dirawat di lantai sejak pertempuran bergeser ke selatan bulan lalu.

“Apa yang terjadi di Khan Younis sekarang benar-benar gila: pendudukan membombardir kota itu ke segala arah, dari udara dan darat juga,” kata Abu El-Abed, 45, yang kini tinggal di Khan Younis setelah beberapa kali mengungsi bersama keluarganya. keluarga beranggotakan tujuh orang sejak meninggalkan Kota Gaza di utara pada awal perang.

Para pejabat Israel menuduh pejuang Hamas beroperasi dari Rumah Sakit Nasser, namun staf tersebut menyangkalnya.

Dalam perkembangan terbarunya, Netanyahu mengatakan Pasukan Pertahanan Israel telah menghancurkan "16 atau 17" dari 24 resimen tempur terorganisir Hamas, dan menambahkan bahwa langkah selanjutnya adalah "membersihkan wilayah" dari militan.

“Tindakan pertama biasanya lebih singkat, tindakan kedua biasanya memakan waktu lebih lama,” kata Netanyahu dalam jumpa pers.
“Kemenangan akan memakan waktu berbulan-bulan lagi, namun kami bertekad untuk mencapainya.”

Militer Israel mengatakan bahwa sebuah brigade di Khan Younis, yang sekarang beroperasi lebih jauh ke selatan dibandingkan pasukan sebelumnya, telah “melenyapkan puluhan teroris dalam pertempuran jarak dekat dan dengan bantuan tembakan tank dan dukungan udara”. Dikatakan bahwa pihaknya telah membunuh 60 pejuang dalam 24 jam sebelumnya, termasuk 40 orang di Khan Younis.

Badan amal Medecins Sans Frontieres, yang memiliki dokter di Rumah Sakit Nasser di kota itu, mengatakan para pasien dan pengungsi yang berlindung di sana melarikan diri karena panik.

Di Rafah, lebih jauh ke selatan, di mana lebih dari separuh dari 2,3 juta penduduk Gaza kini berdesakan di sebuah kota kecil di perbatasan Mesir, 16 jenazah dibaringkan di jalan berbatu yang berlumuran darah di luar kamar mayat, sebagian besar dalam kain kafan putih, beberapa di dalam kantong jenazah.

Salah satu cabang keluarga Zameli telah musnah dalam serangan yang menghancurkan rumah mereka dalam semalam. Separuh bungkusan itu berukuran kecil, berisi mayat anak-anak kecil. Seorang pria berambut abu-abu melolong sedih sambil menempel pada salah satu mayat, membenamkan wajahnya di wajah mayat yang terselubung. Seorang wanita berjilbab merah muda tertarik dan mengelus salah satu kafan itu.

Di lokasi pengeboman, tas sekolah yang compang-camping tergeletak di reruntuhan. Air mata mengalir di pipi sepupu Mahmoud al-Zameli yang berusia 10 tahun, yang tinggal di sebelah dan melarikan diri.

“Kemarin saya sedang bermain dengan anak-anak di sana. Mereka semua meninggal,” isaknya. "Aku satu-satunya yang masih hidup."

TERLALU BANYAK WARGA SIPIL YANG MATI
Otoritas kesehatan Gaza mengatakan pada hari Kamis bahwa jumlah korban tewas akibat perang tersebut telah meningkat menjadi 24.620 dan lebih banyak lagi yang dikhawatirkan terkubur di bawah reruntuhan. Lebih dari 170 orang tewas dalam 24 jam terakhir. Israel mengklaim telah membunuh 9.000 pejuang Hamas.

AS kembali memperingatkan bahwa terlalu banyak korban sipil di Gaza dan berjanji untuk terus mengupayakan solusi dua negara.
“Akan ada Gaza pasca-konflik, tidak ada pendudukan kembali di Gaza,” kata penasihat keamanan nasional Gedung Putih John Kirby kepada wartawan di pesawat Air Force One.

Mengulangi rencananya untuk membangun Gaza pasca-konflik, Netanyahu mengatakan daerah kantong tersebut harus didemiliterisasi dan dijalankan oleh pemerintahan sipil yang tidak memberitakan kehancuran Israel.

Israel mengatakan pihaknya berencana untuk menghentikan operasi daratnya dan beralih ke taktik skala kecil. Namun tampaknya mereka bertekad untuk terlebih dahulu merebut seluruh Khan Younis, yang menurut mereka kini menjadi markas utama pejuang Hamas.

Dua pertiga rumah sakit di Gaza kini telah berhenti berfungsi dan kehilangan Nasser akan membatasi terbatasnya perawatan trauma yang masih tersedia.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Hamas membantah klaim yang disampaikan oleh sandera Israel yang dibebaskan, Sharon Aloni, dalam sebuah wawancara di CNN bahwa dia dan tahanan lainnya telah ditahan di kamar di Rumah Sakit Nasser.

Kelompok tersebut “menganggap hal ini sejalan dengan kebohongan Israel dan hasutan lama dan baru terhadap rumah sakit untuk membenarkan penghancuran rumah sakit”.