CAPE CANAVERAL - Empat awak termasuk astronot pertama Turki tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada Sabtu pagi untuk tinggal selama dua minggu dalam misi terbaru yang diatur sepenuhnya dengan biaya komersial oleh perusahaan startup Axiom yang berbasis di Texas. Ruang angkasa.

Pertemuan itu terjadi sekitar 37 jam setelah kuartet Axiom lepas landas pada Kamis malam dengan pesawat roket dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida.

Baik kapal Crew Dragon maupun roket Falcon 9 yang membawanya ke orbit dipasok, diluncurkan, dan dioperasikan oleh SpaceX milik Elon Musk berdasarkan kontrak dengan Axiom, seperti yang dilakukan dalam dua misi Axiom pertama ke ISS sejak 2022.

Begitu para astronot mencapai stasiun luar angkasa, mereka berada di bawah tanggung jawab operasi kendali misi NASA di Houston.

Crew Dragon secara mandiri berlabuh di ISS pada pukul 5:42 pagi EDT (1042 GMT) saat kedua kendaraan luar angkasa itu terbang sekitar 250 mil (400 km) di atas Pasifik Selatan, menurut siaran langsung NASA dalam webcast.

Keduanya terbang bersama-sama di seluruh dunia dengan kecepatan hipersonik sekitar 17.500 mil per jam (28.200 km/jam) saat keduanya bergabung di orbit.

Dengan tercapainya penggandengan, diperkirakan akan memakan waktu sekitar dua jam agar jalur tertutup antara stasiun luar angkasa dan kapsul awak diberi tekanan dan diperiksa kebocorannya sebelum palka dapat dibuka, sehingga astronot yang baru tiba dapat bergerak ke dalam laboratorium yang mengorbit.

Rencananya awak Axiom-3 akan menghabiskan sekitar 14 hari dalam gayaberat mikro untuk melakukan lebih dari 30 eksperimen ilmiah, banyak di antaranya berfokus pada dampak penerbangan luar angkasa terhadap kesehatan dan penyakit manusia.

Tim multinasional tersebut dipimpin oleh Michael López-Alegría, 65, pensiunan astronot NASA kelahiran Spanyol dan eksekutif Axiom yang melakukan penerbangan keenamnya ke stasiun luar angkasa. Dia juga memimpin misi debut Axiom – perjalanan pribadi pertama ke ISS – pada April 2022.

Komandan kedua untuk Ax-3 adalah Kolonel Angkatan Udara Italia Walter Villadei, 49. Yang melengkapi tim adalah penerbang Swedia Marcus Wandt, 43, mewakili Badan Antariksa Eropa, dan Alper Gezeravcı, 44, seorang veteran Angkatan Udara Turki dan pilot pesawat tempur, melakukan penerbangan luar angkasa berawak pertama di negaranya.

Mereka akan disambut di ISS oleh tujuh anggota awak tetap stasiun tersebut – dua orang Amerika dari NASA, masing-masing satu astronot dari Jepang dan Denmark, serta tiga kosmonot Rusia.

Sejak didirikan delapan tahun lalu, Axiom yang berbasis di Houston telah mengembangkan bisnis yang melayani pemerintah asing dan swasta kaya yang ingin mengirim astronot mereka ke orbit. Perusahaan ini mengenakan biaya setidaknya $55 juta per kursi untuk layanan pengorganisasian, pelatihan, dan memperlengkapi pelanggan untuk penerbangan luar angkasa.

Axiom juga merupakan salah satu dari segelintir perusahaan yang membangun stasiun luar angkasa komersial yang dimaksudkan untuk menggantikan ISS, yang diperkirakan NASA akan pensiun sekitar tahun 2030.

Diluncurkan ke orbit pada tahun 1998, ISS terus digunakan sejak tahun 2000 di bawah kemitraan yang dipimpin AS-Rusia yang mencakup Kanada, Jepang, dan 11 negara yang tergabung dalam Badan Antariksa Eropa.