BOSTON - Universitas Harvard mendesak hakim di Boston untuk menolak tuntutan hukum yang diajukan oleh keluarga yang menuduh universitas tersebut salah menangani jenazah orang-orang tercinta yang disumbangkan ke sekolah kedokterannya dan yang organ serta bagiannya kemudian dijual di pasar gelap oleh mantan manajer kamar mayatnya.

Martin Murphy, pengacara sekolah tersebut, mengatakan kepada hakim pengadilan negara bagian bahwa Harvard Medical School "sangat menyesal atas ketidakpastian dan rasa sakit" yang diderita keluarga akibat dugaan perilaku mantan manajer kamar mayatnya, Cedric Lodge, yang telah meninggal, didakwa menjual bagian tubuh di pasar gelap.

Namun Murphy mengatakan bahwa berdasarkan undang-undang Massachusetts yang mengatur donasi jenazah ke sekolah kedokteran, Harvard menikmati kekebalan luas dari tuntutan hukum kecuali keluarga tersebut dapat menunjukkan bahwa mereka gagal bertindak dengan “itikad baik.”

"Tak satu pun dari mereka membuat tuduhan faktual apa pun yang secara masuk akal menunjukkan bahwa ada orang lain selain Tuan Lodge yang terlibat dalam tindakan yang dipermasalahkan di sini," kata Murphy kepada Hakim Pengadilan Tinggi Suffolk County, Kenneth Salinger.

Namun pengacara keluarga tersebut mengatakan bahwa Undang-undang Hadiah Anatomi Seragam di negara bagian tersebut tidak mendukung perlindungan Harvard dari tanggung jawab karena membiarkan badan donor yang mereka miliki dipajang, dipotong-potong, dan diperdagangkan secara tidak sah.

Pengacara Kathryn Barnett mengatakan keluarga-keluarga tersebut "terpukul oleh penemuan mengejutkan tentang apa yang terjadi di Harvard" dan berharap melalui tuntutan hukum tersebut dapat memahami bagaimana Harvard bisa menutup mata terhadap perilaku Lodge selama bertahun-tahun.

“Mereka adalah keluarga-keluarga yang sekarang sangat membutuhkan jawaban,” katanya.
Salinger mengatakan dia akan mengeluarkan keputusan secepat mungkin dalam “kasus yang sangat meresahkan dan sulit ini.”

Ke-12 tuntutan hukum tersebut diajukan setelah jaksa federal mengajukan tuntutan pada bulan Juni terhadap Lodge dan lima orang lainnya yang dituduh membeli dan menjual jenazah yang dicuri dari Harvard Medical School dan kamar mayat Arkansas.

Jaksa mengatakan Lodge dari tahun 2018 hingga 2022 terkadang membiarkan calon pembeli masuk ke kamar mayat sekolah untuk memeriksa mayat dan memilih bagian mana yang akan dibeli. Para pembeli sebagian besar menjual kembali bagian tubuh tersebut, kata jaksa.

Mereka mengatakan Lodge juga mengangkut sisa-sisa curian ke rumahnya di New Hampshire, di mana dia dan istrinya menjualnya kepada orang lain. Mereka juga mengirimkan sisa-sisa curian ke orang-orang di luar negara bagian, kata jaksa.

The Lodges telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan konspirasi dan pengangkutan barang curian antar negara bagian. Mereka dan dua terdakwa lainnya dijadwalkan untuk diadili di pengadilan federal di Williamsport, Pennsylvania, pada 1 April.