MANCHESTER - Donald Trump tidak hanya ingin menang di New Hampshire. Dia sangat ingin mengalahkan Nikki Haley sehingga satu-satunya pesaingnya dalam nominasi presiden dari Partai Republik akan tersingkir sebelum kontes kompetitif berikutnya di Carolina Selatan, sebulan lagi.

Mantan presiden tersebut dengan mudah mengalahkan mantan gubernur Carolina Selatan pada hari Selasa. Namun strateginya yang dirancang dengan hati-hati untuk menyingkirkan Haley gagal, sehingga Trump tidak mempunyai kesempatan, untuk saat ini, untuk memusatkan seluruh perhatiannya pada Presiden AS dari Partai Demokrat Joe Biden dan pemilu November.

Trump, 77, sangat marah setelah Haley, 52, bersumpah dalam pidato Selasa malam untuk terus berjuang, hanya dua hari setelah pesaing utama Partai Republik lainnya, Gubernur Florida Ron DeSantis, mengakhiri kampanyenya.

"Siapa penipu yang naik ke panggung sebelumnya, dan mengklaim kemenangan?" Trump bertanya kepada kerumunan pendukungnya di New Hampshire, dan menambahkan, "Saya tidak terlalu marah. Saya membalasnya."

Saat ia berkampanye di New Hampshire yang tertutup salju selama seminggu terakhir, Trump terus memperhatikan Carolina Selatan, 700 mil (1.100 km) ke arah selatan, yang akan menjadi tuan rumah pemilihan pendahuluan besar berikutnya pada 24 Februari.

Tim kampanye Trump menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk merencanakan unjuk dukungan yang bertujuan menyingkirkan Haley dari pencalonan sebelum pemilu di Carolina Selatan, kata Jason Miller, penasihat senior kampanye Trump.

Pada hari Jumat, Trump mendapatkan dukungan dari mantan saingannya Senator AS Tim Scott dari Carolina Selatan, yang berkampanye bersamanya bersama gubernur negara bagian tersebut, Henry McMaster, dan pejabat negara bagian lainnya.

Pada rapat umum Trump hari Senin, Scott mengatakan kepada Reuters bahwa dia terpecah antara mendukung mantan saingannya atau tidak ikut dalam pencalonan. Panggilan telepon berturut-turut dari Trump pada tanggal 14 dan 15 Januari membujuknya untuk bertindak.

“Tetap berada di luar lapangan bukanlah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Scott, yang pertama kali ditunjuk menjadi anggota Senat oleh Haley pada tahun 2013. Pada Selasa malam, dia berdiri di belakang Trump selama pidato kemenangannya dan mendesak Haley untuk mundur.

Waktu pemberian dukungan tersebut, hanya beberapa hari sebelum pemungutan suara di New Hampshire, mengejutkan tim Haley, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama. Salah satu dari mereka, yang rutin berbicara dengan Haley, mengatakan pengumuman Scott "tampaknya dirancang untuk memberikan dampak maksimal."

“Ini benar-benar mengirimkan sinyal bahwa partai tersebut bersatu mendukung Presiden Trump,” kata Miller kepada Reuters. "Tidak ada tempat lain bagi Nikki Haley untuk pergi. Sudah waktunya dia keluar dari perlombaan."

Mengakhiri kampanye pendahuluan secepat ini akan menjadi prestasi bersejarah bagi seorang kandidat yang saat ini tidak menduduki Ruang Oval.

Haley berpendapat dia memiliki peluang terbaik untuk mengalahkan Biden pada pemilu 5 November.

"Perlombaan ini masih jauh dari selesai. Masih banyak negara bagian yang harus dituju. Dan yang berikutnya adalah negara bagian saya, Carolina Selatan," katanya pada hari Selasa. "Saya seorang pejuang dan saya suka berkelahi dan sekarang kami adalah orang terakhir yang berdiri di samping Donald Trump."

Dia merencanakan unjuk rasa pada Rabu malam di Charleston, Carolina Selatan, dan manajer kampanye Betsy Ankney mengatakan kepada wartawan akhir pekan ini bahwa kampanye tersebut telah menghasilkan pembelian iklan TV senilai $4 juta di negara bagian tersebut dengan iklan pertama ditayangkan pada hari Rabu.

DeSantis juga berjanji untuk bertahan setelah berada di belakang Trump dalam kaukus Iowa pada 15 Januari, namun mengakhiri kampanyenya dan mendukung Trump kurang dari seminggu kemudian.

Dalam memo yang dirilis Selasa pagi, manajer kampanye Haley berpendapat bahwa Super Tuesday – 5 Maret, ketika 15 negara bagian dan satu wilayah AS menyelenggarakan pemilihan pendahuluan serentak – bisa menjadi titik balik, karena banyak yang mungkin terbuka terhadap alternatif Trump mengingat “demografi mereka yang menguntungkan.”

Di New Hampshire, Haley menceritakan pengalamannya sebagai duta besar PBB di bawah pemerintahan Trump dan memperingatkan tentang apa yang disebutnya sebagai "kekacauan" yang akan terjadi setelah Trump - sebuah singgungan terhadap 91 dakwaan pidana yang dihadapinya dalam empat persidangan, termasuk dua yang terkait dengan upayanya untuk menggulingkan pemerintahan Trump. kekalahannya pada pemilu tahun 2020.

Fakta bahwa Haley menyatukan koalisi Partai Republik dan independen untuk unggul sekitar 11 poin persentase di belakang Trump di New Hampshire mencerminkan kemungkinan tantangan pemilihan umum dengan pemilih di luar basisnya. Dalam jajak pendapat Universitas New Hampshire yang dirilis dua hari sebelum pemilihan pendahuluan, 28% pemilih Partai Republik mengatakan Trump merugikan negara selama empat tahun masa jabatannya.

Namun jajak pendapat menunjukkan Trump jauh lebih baik lebih banyak pemimpin atas Haley di Carolina Selatan dibandingkan di New Hampshire, unggul 37 poin persentase, menurut rata-rata jajak pendapat FiveThirtyEight.com.

Trump tetap populer di kalangan Partai Republik terutama karena ia menyampaikan kebijakan yang mereka sukai, termasuk pajak yang lebih rendah dan sikap keras terhadap Tiongkok, kata Dean Lacy, seorang profesor ilmu politik di Dartmouth College.

Lacy mengatakan dia bisa melihat Haley melanjutkan kampanyenya jika dia mendapat dukungan dari donor anti-Trump dan mengingat kemungkinan bahwa masalah hukum Trump pada akhirnya bisa membuat dia tertatih-tatih.

"Saya tidak melihat dia menang," kata Lacy. "Tapi dia bisa tetap ikut dalam perlombaan sebagai rencana cadangan."

Eric Levine, donor dan penggalang dana Haley yang berbasis di New York, mengatakan dia terus mendukungnya dan menggalang dana. “Saya berharap basis donor akan tetap setia,” katanya.

Dukungan Scott ini merupakan salah satu dari serangkaian dukungan yang diberikan oleh para pejabat Carolina Selatan yang menggambarkan betapa kubu Partai Republik di Carolina Selatan – dan bahkan di sebagian besar wilayah AS – telah menutup diri terhadap Trump.

Yang mengejutkan, Trump menerima dukungan dari Perwakilan AS di Carolina Selatan, Nancy Mace, pada hari Senin. Dia dan Trump telah lama memiliki hubungan yang buruk: Trump pada tahun 2022 mendukung penantang utama Mace, sementara Haley mendukungnya.

Trump tidak meminta dukungan Mace, menurut seseorang yang mengetahui operasi kampanyenya. Mace mengambil keputusannya setelah menilai jajak pendapat di Carolina Selatan, yang menunjukkan Trump mengungguli Haley di negara bagian itu dengan selisih hampir 40 poin persentase, menurut seseorang yang mengetahui pemikirannya.

“Kampanye Trump sama sekali tidak normal,” kata Brian Darling, ahli strategi Partai Republik dan mantan asisten senior Senator AS Rand Paul. "Trump akan melakukan pemberhentian politik terhadap Nikki Haley lebih awal dan berusaha mengakhiri persaingan ini."