DUBAI - Para pejabat Tiongkok atau China meminta rekan-rekan mereka di Iran untuk membantu mengendalikan serangan terhadap kapal-kapal di Laut Merah oleh kelompok Houthi yang didukung Iran. Jika tidak, hal itu berrisiko merusak hubungan bisnis dengan Beijing, empat sumber Iran dan seorang diplomat yang mengetahui masalah itu mengatakan kepada Reuters.

Diskusi mengenai serangan dan perdagangan antara Tiongkok dan Iran terjadi pada beberapa pertemuan baru-baru ini di Beijing dan Teheran, kata sumber-sumber Iran, namun menolak memberikan rincian tentang kapan pertemuan tersebut terjadi atau siapa yang hadir.

"Pada dasarnya, Tiongkok mengatakan: `Jika kepentingan kami dirugikan, hal itu akan berdampak pada bisnis kami dengan Teheran. Jadi, beri tahu Houthi untuk menahan diri`," kata seorang pejabat Iran yang mengetahui pembicaraan tersebut, yang berbicara kepada Reuters dengan syarat anonimitas.

Serangan tersebut, yang menurut kelompok Houthi bertujuan untuk mendukung warga Palestina di Gaza, telah meningkatkan biaya pengiriman dan asuransi dengan mengganggu jalur perdagangan utama antara Asia dan Eropa yang banyak digunakan oleh kapal-kapal dari Tiongkok.

Namun para pejabat Tiongkok tidak memberikan komentar atau ancaman spesifik apa pun tentang bagaimana hubungan perdagangan Beijing dengan Iran dapat terpengaruh jika kepentingannya dirusak oleh serangan Houthi, kata empat sumber Iran.

Meskipun Tiongkok telah menjadi mitra dagang terbesar Iran selama dekade terakhir, hubungan dagang mereka timpang.

Perusahaan penyulingan minyak Tiongkok, misalnya, membeli lebih dari 90% ekspor minyak mentah Iran tahun lalu, menurut data pelacakan kapal tanker dari perusahaan analisis perdagangan Kpler, karena sanksi AS membuat banyak pelanggan lain menjauh dan perusahaan Tiongkok mendapat keuntungan dari diskon besar-besaran.

Namun, minyak Iran hanya menyumbang 10% dari impor minyak mentah Tiongkok dan Beijing memiliki sejumlah pemasok yang dapat menutup kekurangan dari negara lain.

Sumber-sumber Iran mengatakan bahwa Beijing telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka akan sangat kecewa dengan Teheran jika ada kapal yang terkait dengan Tiongkok yang terkena serangan, atau kepentingan negara tersebut terpengaruh dengan cara apa pun.

Namun meski Tiongkok penting bagi Iran, Teheran juga memiliki proksi di Gaza, Lebanon, Suriah, dan Irak, selain Houthi di Yaman, dan aliansi serta prioritas regionalnya memainkan peran utama dalam pengambilan keputusan, kata salah satu orang dalam Iran.

Ketika dimintai komentar mengenai pertemuan dengan Iran untuk membahas serangan di Laut Merah, Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan: “Tiongkok adalah teman tulus negara-negara Timur Tengah dan berkomitmen untuk meningkatkan keamanan dan stabilitas regional serta mengupayakan pembangunan dan kemakmuran bersama. "

“Kami dengan tegas mendukung negara-negara Timur Tengah dalam memperkuat kemandirian strategis mereka dan bersatu serta berkolaborasi untuk menyelesaikan masalah keamanan regional,” katanya kepada Reuters.

Kementerian luar negeri Iran tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

POROS RESISTENSI
Serangan militer oleh pasukan AS dan Inggris terhadap sasaran Houthi di Yaman bulan ini telah gagal menghentikan serangan terhadap kapal-kapal yang dilakukan oleh kelompok tersebut, yang menguasai sebagian besar wilayah Yaman termasuk ibu kota Sanaa dan sebagian besar pantai Laut Merah negara itu di dekat selat Bab al-Mandab.

Houthi, yang pertama kali muncul pada tahun 1980-an sebagai kelompok bersenjata yang menentang pengaruh agama Sunni Arab Saudi di Yaman, dipersenjatai, didanai dan dilatih oleh Iran dan merupakan bagian dari “Poros Perlawanan” yang anti-Barat dan anti-Israel.

Seorang pejabat senior AS mengatakan Washington telah meminta Tiongkok untuk menggunakan pengaruhnya terhadap Iran untuk membujuknya mengendalikan Houthi, termasuk dalam percakapan yang dilakukan Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan bulan ini dengan pejabat senior Partai Komunis Tiongkok Liu Jianchao.

Seorang pejabat senior Iran mengatakan meskipun para pejabat Tiongkok membahas kekhawatiran mereka secara menyeluruh dalam pertemuan tersebut, mereka tidak pernah menyebutkan permintaan apa pun dari Washington.

Pada 14 Januari, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi menyerukan diakhirinya serangan terhadap kapal sipil di Laut Merah – tanpa menyebut nama Houthi atau menyebut Iran – dan pemeliharaan rantai pasokan dan tatanan perdagangan internasional.

Victor Gao, ketua profesor di Universitas Soochow Tiongkok, mengatakan Tiongkok, sebagai negara dagang terbesar di dunia, sangat terkena dampak gangguan pengiriman dan memulihkan stabilitas di Laut Merah adalah prioritasnya.

Namun Gao, mantan diplomat Tiongkok dan penasihat perusahaan minyak raksasa Saudi Aramco, mengatakan Beijing akan memandang perlakuan Israel terhadap Palestina sebagai akar permasalahannya. penyebab krisis Laut Merah dan tidak ingin secara terbuka menyalahkan Houthi.

Juru bicara Departemen Luar Negeri AS menolak berkomentar ketika ditanya tentang diskusi bilateral Iran-Tiongkok mengenai masalah ini.
Seorang diplomat yang mengetahui masalah ini mengatakan Tiongkok telah berbicara dengan Iran mengenai masalah ini namun tidak jelas seberapa serius Teheran dalam mengikuti saran Beijing.

Dua pejabat di pemerintahan Yaman, yang merupakan musuh Houthi, mengatakan mereka sadar bahwa beberapa negara, termasuk Tiongkok, telah berusaha mempengaruhi Iran untuk mengendalikan Houthi.

Analis Gregory Brew dari Eurasia Group dan Ali Vaez dari International Crisis Group mengatakan Tiongkok memiliki potensi pengaruh terhadap Iran karena pembelian minyaknya dan karena Iran berharap dapat menarik lebih banyak investasi langsung Tiongkok di masa depan.

Namun keduanya mengatakan Tiongkok sejauh ini enggan menggunakan pengaruhnya karena beberapa alasan.

“Tiongkok lebih memilih untuk ikut campur dalam menjaga kebebasan navigasi AS di Laut Merah dengan menumpahkan darah ke hidung Houthi,” kata Vaez, seraya menambahkan bahwa Beijing juga menyadari bahwa Iran tidak memiliki kendali penuh atas sekutunya di Yaman.

Serangan militan Houthi Yaman terhadap kapal-kapal di Laut Merah mengganggu perdagangan maritim melalui Terusan Suez, dengan beberapa kapal mengubah rute ke rute Timur-Barat yang lebih panjang melalui ujung selatan Afrika.

PENGARUH TIDAK MUTLAK
Juru bicara Houthi Mohammed Abdulsalam mengatakan pada hari Kamis bahwa Iran hingga saat ini belum menyampaikan pesan apa pun dari Tiongkok tentang pengurangan serangan.

“Mereka tidak akan memberi tahu kami mengenai permintaan seperti itu, terutama karena posisi Iran adalah mendukung Yaman. Iran mengutuk serangan Amerika-Inggris di Yaman, dan menganggap posisi Yaman terhormat dan bertanggung jawab,” katanya.

Keempat sumber Iran mengatakan tidak jelas apakah Iran akan mengambil tindakan setelah diskusi dengan Beijing.

Taruhannya besar bagi Iran karena Tiongkok adalah salah satu dari sedikit negara yang mampu menyediakan investasi miliaran dolar yang dibutuhkan Teheran untuk mempertahankan kapasitas sektor minyaknya dan menjaga perekonomiannya tetap bertahan.

Pengaruh Tiongkok terlihat jelas pada tahun 2023 ketika Tiongkok memfasilitasi kesepakatan antara Iran dan Arab Saudi untuk mengakhiri permusuhan selama bertahun-tahun.

Meskipun ada hubungan ekonomi yang kuat antara Tiongkok dan Iran, pengaruh Beijing terhadap keputusan geopolitik Teheran tidak bersifat mutlak, kata salah satu orang dalam Iran.

Beberapa pihak di pemerintahan Iran mempertanyakan nilai kemitraan dengan Beijing, dengan menunjuk pada rendahnya volume perdagangan dan investasi non-minyak sejak Tiongkok dan Iran menandatangani perjanjian kerja sama berdurasi 25 tahun pada tahun 2021.

Media pemerintah Iran mengatakan perusahaan-perusahaan Tiongkok hanya menginvestasikan $185 juta sejak saat itu. Media pemerintah juga mengatakan tahun lalu bahwa ekspor non-minyak Iran ke Tiongkok turun 68% dalam lima bulan pertama tahun 2023 sementara impor Iran dari Tiongkok naik 40%.

Sebaliknya, perusahaan-perusahaan Tiongkok tahun lalu berkomitmen untuk berinvestasi miliaran dolar di Arab Saudi setelah negara-negara tersebut menandatangani kemitraan strategis komprehensif pada bulan Desember 2022.

Dua orang dalam Iran mengatakan meskipun Tiongkok tidak dapat diabaikan, Teheran memiliki prioritas lain yang perlu dipertimbangkan dan keputusannya dibentuk oleh berbagai faktor yang saling mempengaruhi dan kompleks.

“Aliansi dan prioritas regional serta pertimbangan ideologis berkontribusi signifikan terhadap keputusan Teheran,” kata salah satu sumber.

Orang kedua mengatakan para penguasa Iran harus mengadopsi strategi yang berbeda ketika menyangkut perang Gaza, serta serangan Houthi, dan bahwa Teheran tidak akan meninggalkan sekutunya.

Peran Iran sebagai pemimpin “Poros Perlawanan” – yang mencakup Houthi, Hizbullah Lebanon, Hamas, dan milisi di Irak dan Suriah – harus diseimbangkan agar tidak terjebak dalam perang regional terkait Gaza, kata sumber-sumber Iran.

Pesan Teheran kepada - dan mengenai - Houthi memerlukan penyangkalan mengenai sejauh mana kendalinya atas mereka - namun juga kemampuan untuk mengklaim penghargaan atas tindakan anti-Israel mereka, kata salah satu sumber.