WASHINGTON - Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin bersumpah AS akan mengambil "semua tindakan yang diperlukan" untuk mempertahankan pasukannya setelah serangan pesawat tak berawak mematikan di Yordania oleh militan yang didukung Iran. Bahkan ketika pemerintahan Presiden Joe Biden menekankan tidak ingin berperang dengan Iran.

Serangan pada hari Minggu menewaskan tiga tentara AS dan melukai lebih dari 40 tentara. Ini adalah serangan mematikan pertama terhadap pasukan AS sejak perang Israel-Hamas meletus pada bulan Oktober dan menandai peningkatan besar ketegangan yang melanda Timur Tengah.

“Izinkan saya memulai dengan kemarahan dan kesedihan saya (atas) kematian tiga tentara Amerika yang gagah berani di Yordania dan tentara lainnya yang terluka,” kata Austin di Pentagon.

“Presiden dan saya tidak akan mentolerir serangan terhadap pasukan AS dan kami akan mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk membela AS dan pasukan kami,” tambah Austin pada awal pertemuan dengan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg di Pentagon.

“Seperti yang dikatakan presiden kemarin, kami akan merespons dan respons tersebut dapat dilakukan secara multi-level, bertahap, dan berkelanjutan,” kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken.

Namun para pejabat di pemerintahan Biden mengatakan mereka tidak ingin situasi ini meningkat. Pentagon menyatakan Iran juga tidak menginginkan perang.

“Kami jelas tidak menginginkan perang dan sejujurnya kami tidak melihat Iran ingin berperang dengan Amerika Serikat,” kata juru bicara Pentagon Sabrina Singh kepada wartawan. Dia menambahkan bahwa Pentagon yakin Iran juga tidak menginginkan perang.

“Kami tidak mencari konflik dengan rezim dengan cara militer,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby, seraya menambahkan bahwa Biden sedang berupaya mencari opsi respons.

Amerika Serikat sedang mencoba untuk mengetahui secara pasti mengapa hampir 350 tentara di pangkalan di Yordania, yang dikenal sebagai Tower 22, tidak mampu menghentikan drone tersebut.

Dua pejabat mengatakan sebuah pesawat tak berawak AS mendekati pangkalan itu pada waktu yang hampir bersamaan dengan kedatangan pesawat tak berawak tersebut. Salah satu pejabat mengatakan drone penyerang juga terbang rendah, faktor-faktor yang mungkin menyebabkan drone tersebut luput dari pertahanan pangkalan.

Militer AS merilis nama-nama korban, yang termuda adalah seorang spesialis Cadangan Angkatan Darat berusia 23 tahun, Breonna Alexsondria Moffett.

Pasukan AS telah diserang lebih dari 160 kali di Irak, Suriah dan Yordania sejak 7 Oktober dan kapal perang juga diserang di Laut Merah. Pejuang Houthi di Yaman telah menembakkan drone dan rudal ke arah mereka di Laut Merah.

Serangan-serangan tersebut menambah tekanan politik pada Biden untuk melancarkan serangan langsung terhadap Iran, sebuah langkah yang selama ini enggan dilakukannya karena takut memicu perang yang lebih luas.

Biden bertemu dengan Austin dan anggota tim keamanan nasional lainnya di Situation Room Gedung Putih pada Senin pagi untuk membahas perkembangan terkini mengenai serangan itu, kata Gedung Putih.

Pilihan presiden bisa mencakup menargetkan pasukan Iran di luar atau di dalam Iran dan memilih serangan balasan yang lebih hati-hati hanya terhadap militan yang didukung Iran yang bertanggung jawab, kata para ahli.

“Iran terus mengganggu stabilitas kawasan, termasuk mendukung teroris yang menyerang kapal kami di Laut Merah,” kata Stoltenberg.

PENYEBARAN KONFLIK
Serangan tersebut, dan potensi tanggapan AS, kemungkinan besar akan memicu ketakutan akan konflik yang lebih luas di Timur Tengah, di mana perang pecah di Gaza setelah serangan kelompok Islam Palestina Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, yang menewaskan 1.200 orang.

Serangan Israel selanjutnya di Gaza telah menewaskan lebih dari 26.000 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan setempat.

Amerika Serikat telah melakukan pembalasan di Irak, Suriah dan Yaman sebagai tanggapan atas serangan sebelumnya yang dilakukan oleh kelompok-kelompok yang didukung Iran.

Singh mengatakan serangan akhir pekan itu memiliki “jejak kaki” Kataeb Hizbullah, kelompok bersenjata yang bersekutu dengan Iran, namun Pentagon belum membuat penilaian akhir.

Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak mengatakan pada hari Senin bahwa dia prihatin dengan ketegangan di Timur Tengah dan mendesak Iran untuk mengurangi ketegangan.

Menteri Intelijen Iran mengatakan bahwa kelompok-kelompok bersenjata regional yang bersekutu dengan Teheran menanggapi “agresor Amerika” sesuai kebijaksanaan mereka sendiri.

Para ahli telah memperingatkan bahwa setiap serangan terhadap pasukan Iran di wilayah Iran dapat memaksa Teheran untuk merespons dengan tegas, sehingga memperburuk situasi sehingga dapat menyeret Amerika Serikat ke dalam perang besar di Timur Tengah.