JAKARTA - Mother`s Day, kisah mengharukan Stubby yang kerap jadi ibu pengganti bagi bayi-bayi manatee yatim piatu untuk dididik dan kemudian dilepas ke perairan luas.

Stubby si manatee adalah ibu bagi banyak orang. 

Manatee betina tinggal di Kebun Binatang dan Akuarium Columbus dan dikenal sebagai "Kebun Binatang Ratu Akuatik di Kebun Binatang Columbus", menurut fasilitas di Ohio.

Stubby mendapatkan gelar ini dengan membantu kebun binatang merawat puluhan bayi manate yang datang ke taman untuk memulihkan diri setelah cedera.

Stubby sendiri sudah familiar dengan proses pemulihan. Dia tiba di Kebun Binatang Columbus pada tahun 2005 setelah tabrakan perahu merenggut 70 persen ekornya yang berbentuk dayung.

Stubby telah pulih dari kejadian ini, namun kembali ke alam liar tidak aman bagi manatee karena lukanya yang berkepanjangan.

Setiap lima tahun, Stubby dievaluasi untuk melihat apakah dia siap kembali ke perairan Florida, namun petugas kebun binatang merasa kecil kemungkinannya kondisi mamalia laut tersebut akan berubah.

Jadi, Stubby tetap tinggal di Kebun Binatang Columbus dan meluangkan waktunya untuk membantu manatee lainnya.

Melalui afiliasinya dengan Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership (MRP), Kebun Binatang Columbus adalah fasilitas rehabilitasi tahap kedua bagi manatee yang terluka.

Ini memberi hewan-hewan itu rumah sementara dan perawatan ahli selama mereka pulih

Saat manatee muda yatim piatu memasuki habitat Pantai Manatee di kawasan Shores and Aquarium di kebun binatang, Stubby berperan sebagai "penyambut resmi", mengajak bayi manatee mengelilingi rumah sementara baru mereka dan memberikan perhatian serta dukungan kepada hewan kecil tersebut.

Upaya Stubby membantu manatee yatim piatu belajar bagaimana bertahan hidup secara mandiri.

Bayi manatee tersebut sering kali kembali ke alam liar setelah menghabiskan waktu bersama ibu manatee penggantinya.

Stubby telah membantu puluhan manatee muda selama dua dekade berada di kebun binatang.

“Dia adalah ibu pemimpin di Pantai Manatee, dan dia membuat pekerjaan kami lebih mudah berkat bimbingan luar biasa yang dia berikan untuk memelihara manate lainnya,” kata penjaga manatee Kebun Binatang Columbus, Dan Nellis.

"Stubby menunjukkan kepada para pemula bagaimana caranya," tambah Nellis.

"Dia mendorong mereka ke permukaan untuk bernapas dan memberi mereka tur lengkap ke akuarium utama. Dia membantu mereka menemukan makanan dan ada di sana untuk meringkuk saat dibutuhkan."

Karena kegemaran Stubby membantu manatee yatim piatu yang berenang di Kebun Binatang Columbus, dia jarang menghabiskan Hari Ibu sendirian, dan tahun ini pun demikian.

Stubby akan menghabiskan Hari Ibu 2024 bersama Mr. Dobak dan Nighthawk, dua manatee jantan muda yang tiba di kebun binatang pada musim gugur dari Charlotte County, Florida.

“Tuan Dobak dan Nighthawk sama-sama agak pemalu,” kata Becky Ellsworth, kurator Pantai dan Akuarium Kebun Binatang Columbus.

“Mereka mengikuti isyarat dari Stubby, makan saat dia makan dan istirahat saat dia istirahat. Mereka mempelajari rutinitasnya dan akan segera menjadi pria besar, kuat, dan percaya diri.”

Menurut pihak kebun binatang, Tuan Dobak dan Nighthawk diperkirakan akan kembali ke Florida di masa depan untuk menjalani kehidupan mereka sebagai hewan liar.

Meskipun beberapa pecinta hewan khawatir perpisahan ini akan membuat Stubby kesal, para penjaga mengatakan ibu pengganti manatee kemungkinan besar akan merasakan hal sebaliknya.

“Ketika anak-anak yatim piatu pergi, mereka sudah siap – begitu pula Stubby,” kata Ellsworth.

"Segera setelah manatee yang lebih tua pergi, yang baru datang dan Stubby sekali lagi siap melakukan perannya. Dia tidak pernah dilatih untuk melakukan ini—dia melakukannya sendiri."

“Seperti yang dilakukan tim perawatan kami terhadap bayi-bayi berharga yang membutuhkan rehabilitasi, Stubby melakukan pekerjaan luar biasa dalam mempersiapkan mereka agar sukses dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh manatee lainnya. Di Hari Ibu —dan setiap hari—kami sangat berterima kasih atas pengasuhannya, sifat tidak mementingkan diri sendiri,” imbuhnya. (*)