KARIBIA - Berbagai spesies paus yang menghuni lautan di bumi menggunakan jenis vokalisasi yang berbeda-beda untuk berkomunikasi. Paus sperma, paus bergigi terbesar, berkomunikasi menggunakan semburan suara klik – yang disebut codas – terdengar seperti kode Morse.

Sebuah analisis baru mengenai vokalisasi paus sperma selama bertahun-tahun di Karibia timur menemukan bahwa sistem komunikasi mereka lebih canggih dari yang diketahui sebelumnya, menunjukkan struktur internal kompleks yang penuh dengan "abjad fonetik". Para peneliti mengidentifikasi kesamaan dengan aspek sistem komunikasi hewan lainnya – dan bahkan bahasa manusia.

Seperti semua mamalia laut, paus sperma adalah hewan yang sangat sosial dan panggilan mereka merupakan bagian integral darinya. Studi baru ini memberikan pemahaman yang lebih lengkap tentang bagaimana paus ini berkomunikasi.

“Penelitian menunjukkan bahwa ekspresifitas panggilan paus sperma jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya,” kata Pratyusha Sharma, mahasiswa doktoral Massachusetts Institute of Technology di bidang robotika dan pembelajaran mesin dan penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Nature Communications.

"Kami belum tahu apa yang mereka katakan. Kami sedang mempelajari panggilan tersebut dalam konteks perilaku mereka untuk memahami apa yang mungkin dikomunikasikan oleh paus sperma," kata Sharma.

Paus sperma, yang panjangnya bisa mencapai sekitar 60 kaki (18 meter), memiliki otak terbesar dibandingkan hewan mana pun. Mereka adalah penyelam dalam, memakan cumi-cumi raksasa dan mangsa lainnya.

Para peneliti adalah bagian dari Tim Pembelajaran Mesin Proyek CETI (Cetacean Translation Initiative). Dengan menggunakan analisis statistik tradisional dan kecerdasan buatan, mereka memeriksa panggilan yang dibuat oleh sekitar 60 paus yang dicatat oleh Proyek Paus Sperma Dominika, sebuah program penelitian yang mengumpulkan kumpulan data besar tentang spesies tersebut.

"Mengapa mereka saling bertukar kode ini? Informasi apa yang mungkin mereka bagikan?" tanya rekan penulis studi Shane Gero, ahli biologi utama Proyek CETI dan pendiri Proyek Paus Sperma Dominika, yang juga berafiliasi dengan Universitas Carleton di Kanada.

“Saya pikir kemungkinan besar mereka menggunakan coda untuk berkoordinasi sebagai sebuah keluarga, mengatur pengasuhan anak, mencari makan dan bertahan,” kata Gero.

Variasi dalam jumlah, ritme, dan tempo klik menghasilkan jenis coda yang berbeda, demikian temuan para peneliti. Paus, antara lain, mengubah durasi coda dan terkadang menambahkan klik tambahan di akhir, seperti sufiks dalam bahasa manusia.

“Semua kode berbeda yang kami lihat sebenarnya dibuat dengan menggabungkan serangkaian potongan-potongan kecil yang relatif sederhana,” kata rekan penulis studi Jacob Andreas, seorang profesor ilmu komputer MIT dan anggota Proyek CETI.

Orang-orang menggabungkan bunyi-bunyian - sering kali berhubungan dengan huruf-huruf alfabet - untuk menghasilkan kata-kata yang mengandung makna, kemudian menghasilkan rangkaian kata-kata untuk membuat kalimat-kalimat yang menyampaikan makna yang lebih kompleks.

Bagi manusia, Sharma berkata, "Ada dua tingkat kombinasi." Tingkat yang lebih rendah adalah bunyi hingga kata-kata. Tingkat yang lebih tinggi adalah kata ke kalimat.

Paus sperma, kata Sharma, juga menggunakan kombinasi fitur dua tingkat untuk membentuk coda, dan coda kemudian diurutkan bersama saat paus berkomunikasi. Tingkat yang lebih rendah memiliki kemiripan dengan huruf dalam alfabet, kata Sharma.

“Setiap sistem komunikasi disesuaikan dengan lingkungan dan masyarakat hewan di mana sistem tersebut berevolusi,” tambah Sharma.

Sistem komunikasi yang digunakan paus sperma berbeda, misalnya, dengan "nyanyian" paus bungkuk - dan, dalam hal ini, dengan siulan, kicauan, suara parau, dan berbagai macam vokalisasi lain yang dilakukan berbagai hewan.

“Bahasa manusia memang unik dalam banyak hal,” kata Gero. “Tetapi saya menduga kita akan menemukan banyak pola, struktur dan aspek yang dianggap unik pada manusia pada spesies lain, termasuk paus, seiring kemajuan ilmu pengetahuan – dan mungkin juga fitur dan aspek komunikasi hewan yang tidak dimiliki manusia.”

Jika para ilmuwan dapat menguraikan arti dari apa yang "diucapkan" oleh paus sperma, haruskah manusia mencoba berkomunikasi dengan mereka?
“Saya pikir masih banyak penelitian yang harus kita lakukan sebelum kita mengetahui apakah mencoba berkomunikasi dengan mereka merupakan ide yang baik, atau bahkan mengetahui apakah hal itu mungkin terjadi,” kata Andreas.

“Pada saat yang sama, saya optimis bahwa kita akan dapat belajar lebih banyak tentang informasi yang ada. sebenarnya dikodekan dalam vokalisasi yang kita dengarkan, jenis informasi apa yang terkandung dalam klik dan kode ini, saat kita mulai memahami konteks perilaku di mana hal ini terjadi,” tambah Andreas.