WASHINGTON - Asteroid kecil bernama Dinkinesh - yang dikunjungi November lalu oleh pesawat ruang angkasa Lucy NASA - memiliki sejarah dinamis yang mengejutkan. Menurut para ilmuwan, asteroid bersama dengan bulan kecilnya Selam yang terdiri dari dua benda yang menyatu menjadi satu.

Dinkinesh dan Selam adalah asteroid terkecil dari sabuk asteroid utama tata surya kita, yang terletak di antara planet Mars dan Jupiter, yang pernah dilihat dari dekat oleh pesawat ruang angkasa. Lucy mengamati punggung bukit, struktur palung, dan karakteristik lain di Dinkinesh yang mengisyaratkan masa lalu yang rumit bagi asteroid dan rekannya, kata para peneliti.

Asteroid adalah sisa-sisa primordial dari tahap awal tata surya, yang memberikan petunjuk tentang bagaimana Bumi dan planet lain terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.

Badan antariksa AS meluncurkan Lucy pada tahun 2021 dalam misi 12 tahun untuk mempelajari asteroid – khususnya, asteroid Trojan Jupiter, dua kumpulan batuan luar angkasa yang memimpin dan mengikuti planet raksasa tersebut saat mengorbit matahari. Dalam perjalanan, Lucy terbang melewati Dinkinesh dan Selam di tepi dalam sabuk asteroid utama.

Dinkinesh memiliki diameter hampir setengah mil (720 meter). Selam terdiri dari dua lobus berukuran sama, satu lebarnya sekitar 750 kaki (230 meter) dan yang lainnya sekitar 690 kaki (210 meter). Selam mengorbit Dinkinesh setiap 53 jam sekali pada jarak sekitar dua mil (3,1 km).

Tampaknya, kata para peneliti, bahwa sebongkah batu besar terlepas di masa lalu dari Dinkinesh, berukuran sekitar seperempat ukuran totalnya, saat asteroid berputar pada orbitnya, mencungkil palung di permukaannya dan mengirimkan puing-puing ke luar angkasa.

Beberapa dari puing-puing ini, kata mereka, tampaknya jatuh kembali ke permukaan Dinkinesh sebagai batu besar membentuk struktur punggung bukit, sementara material lainnya menyatu membentuk Selam.

Selam adalah apa yang disebut moonlet biner kontak.
“Jika mengacu pada benda-benda kecil di tata surya, biner kontak adalah ketika tampak bahwa satu benda terdiri dari dua objek yang bertabrakan dengan cukup lembut sehingga tidak terganggu,” kata ilmuwan planet Katherine Kretke dari Southwest Research Institute (SwRI) ) di Colorado, salah satu penulis studi yang dipublikasikan di jurnal Nature, membuka tab baru.

“Mereka relatif umum di tata surya, tapi Selam adalah yang pertama kali mengamati biner kontak yang mengorbit asteroid lain,” kata Kretke.

Dinkinesh mengorbit matahari pada jarak sekitar 2,2 kali jarak orbit bumi.
“Selama masa hidupnya, asteroid kecil mungkin melepaskan materi, yang kemudian membentuk satelit atau satelit kecil. Bentuk Selam yang kompleks menunjukkan bahwa proses ini dapat terjadi berkali-kali,” kata ilmuwan planet SwRI dan wakil peneliti utama misi Lucy, Simone Marchi. rekan penulis studi lainnya.

Asteroid adalah bahan penyusun pembentukan planet.
“Planet seperti Bumi terbentuk dari akumulasi benda-benda kecil yang tak terhitung jumlahnya. Memahami sifat-sifat asteroid kecil seperti Dinkinesh dan Selam membantu kita memiliki gambaran yang lebih baik tentang fase awal pembentukan planet,” kata Marchi.

Nama pesawat luar angkasa NASA diambil dari fosil Etiopia yang dijuluki Lucy, kerabat manusia Australopithecus yang telah punah. Fosil tersebut telah memberikan wawasan tentang tahap pembentukan garis keturunan evolusi manusia, seperti halnya asteroid memberikan wawasan tentang pembentukan planet.

Dinkinesh adalah nama Etiopia untuk fosil Lucy, yang berarti "kamu luar biasa" dalam bahasa Amharik. Selam, nama Etiopia untuk fosil Australopithecus lainnya, berarti "damai" dalam bahasa Amharik.

Lucy selanjutnya akan mengunjungi asteroid Donaldjohanson pada tahun 2025 di sabuk asteroid utama, dengan total 11 asteroid dalam agendanya. Kunjungan Dinkinesh merupakan tambahan yang terlambat dalam rencana perjalanan Lucy.

“Dinkinesh adalah uji terbang untuk misi Lucy yang memungkinkan kami menerapkan beberapa prosedur yang akan digunakan nanti dalam misi tersebut ketika kami sampai di asteroid Trojan,” kata Marchi. "Lucy tampil sempurna dan sesuai rencana."