KYIV - Presiden Volodymyr Zelenskiy mengakui untuk pertama kalinya pada hari Sabtu bahwa pasukan Ukraina bertempur dalam serangan mendadak di Kursk Rusia. Otoritas wilayah perbatasan tersebut bergegas mengevakuasi warga sipil dari daerah yang berisiko.

Pasukan Moskow memasuki hari keenam pertempuran sengit melawan serangan terbesar Kyiv ke wilayah Rusia sejak dimulainya perang, yang membuat wilayah barat daya Rusia rentan sebelum bala bantuan mulai berdatangan.

Sebagai tanda gawatnya situasi, Rusia memberlakukan rezim keamanan yang ketat di tiga wilayah perbatasan pada hari Sabtu, sementara Belarus, sekutu setia Moskow, mengirim lebih banyak pasukan ke perbatasannya dengan Ukraina, menuduh Kyiv melanggar wilayah udaranya.

Dalam pidato video malam harinya, Zelenskiy mengatakan bahwa ia telah membahas operasi tersebut dengan komandan tinggi Ukraina Oleksandr Syrskyi, dan berjanji untuk menegakkan keadilan setelah Rusia melancarkan agresi skala penuh terhadap tetangganya yang lebih kecil pada bulan Februari 2022.

"Hari ini, saya menerima beberapa laporan dari panglima tertinggi Syrskyi mengenai garis depan dan tindakan kami untuk mendorong perang ke wilayah agresor," katanya.

"Ukraina membuktikan bahwa mereka memang dapat menegakkan keadilan dan memastikan tekanan yang diperlukan terhadap agresor."

Presiden Rusia Vladimir Putin menganggap serangan Ukraina - yang menurut para analis militer mengejutkan Kremlin - sebagai provokasi besar.

Jenderal tertinggi Rusia, Valery Gerasimov, mengatakan pada hari Rabu bahwa serangan telah dihentikan, tetapi Rusia sejauh ini gagal mendorong pasukan Ukraina kembali ke perbatasan.

Para blogger militer Rusia mengatakan bahwa situasi telah stabil setelah bala bantuan Rusia, meskipun mereka mengatakan Ukraina dengan cepat membangun pasukan.

Minggu pagi, pejabat Kursk mengatakan bahwa 13 orang terluka di kota itu setelah puing-puing dari rudal yang diluncurkan Ukraina jatuh ke sebuah bangunan tempat tinggal sembilan lantai.

Alexei Smirnov, penjabat gubernur Kursk, memerintahkan pemerintah setempat untuk mempercepat evakuasi warga sipil di daerah-daerah yang berisiko.

Pada hari Sabtu, kantor berita negara Rusia TASS melaporkan bahwa lebih dari 76.000 orang telah dievakuasi. Baik Kyiv maupun Moskow membantah telah menargetkan warga sipil dalam serangan mereka dalam perang tersebut, yang telah menewaskan ribuan orang dan membuat jutaan warga Ukraina mengungsi, dan belum terlihat akan berakhir.

Para blogger militer Rusia mengatakan bahwa pertempuran terjadi sedalam 20 km (12 mil) di dalam wilayah Kursk, yang mendorong beberapa dari mereka mempertanyakan mengapa Ukraina dapat menembus wilayah Kursk dengan mudah.